Daarboven op de berg…

Daar ligt dus Park Hochsauerland. In 1995 met de hulp van een Nederlandse architect getekend en gebouwd en het voormalige toppark van de Gran Dorado Group. Bij Gran Dorado hadden ze in ieder geval een neus voor mooie parklocaties, en deze locatie was een schot in de roos. Het park is op de heuvels die in de omgeving liggen gebouwd en dat kan nogal eens resulteren in een aardige klim naar de cottage toe.

“Nog nooit zo’n adembenemende autorit gehad om naar een CP-park te gaan, heel bijzonder.”

Entree

Alles leuk en aardig natuurlijk maar we willen wel eens zien hoe de procedures lopen bij aankomst. Linksaf de weg af en we reden zo op het imposante parkhotel af. Al snel kwamen een medewerkster tegen die ons de parkeerplaats op dirigeerde en ons alvast vroeg na het inchecken en uitladen de auto op terug op de parkeerplaats te zetten. Snel de auto geparkeerd en door naar de receptie. Omdat we iets na drieën aankwamen waren de meeste incheckers al geweest en stonden we direct aan de balie. Een aardige Duitse jonge dame checkte ons zonder problemen in en we konden binnen enkele ogenblikken door. Met de sleutels op zak terug naar de auto, het park op.

Park algemeen

“Als de kinderen het maar naar hun zin hebben…”

Een park vol met gezinnen en een enkel groepje dat elkaar op andere manier dan als familie kent. Het Water Playhouse werd druk bezocht evenals de vele glijbanen. Al met al klopt het publiek goed met wat je verwacht van Center Parcs, hoewel wij zelf wel wat verlangden naar meer leeftijdsgenoten. Maar goed, het motto van Center Parcs is al sinds jaar en dag als de kinderen het maar naar hun zin hebben. Misschien is een Baluba nog een stille wens, maar verder voldoet het park goed voor de doelgroep. In de omgeving is genoeg te doen, zeker met wat beter zoekwerk. Maar het park zelf is al een prima basis.

Cottage

“Het huisje is verrassend ruim…”

Het huisje is verrassend ruim, hier laten ‘echte’ CP-cottages de kansen liggen. Met 6 personen kun je beter een Hochsauerland cottage treffen dan een Eemhof-cottage. De afwerking van de cottage was redelijk. Een vochtplek hier en een een vlekje daar, maar dat is prima op te lossen met wat verf. Hoef je de vaat niet zelf te doen, moet je ontzettend veel moeite doen om water te koken. De waterkoker was er namelijk niet, evenals de broodrooster, ook spoorloos vermist. Verder had de koelkast (fors formaat) een erg minuscuul vriesvakje aan boord, waarschijnlijk om de bestedingen op het park wat omhoog te stuwen.

Op de badkamers is wel het een en ander aan te merken. Er zweven nogal wat schimmels tussen de voegen, wat je kan zien door duidelijke verkleuringen. Bizar is het feit dat je beneden wel een douchekop krijgt, maar geen haakje om deze aan op te hangen. Boven kan je dus wel douchen, maar daar liet de douche zijn kopje hangen.  Daarnaast hing het douchegordijn los, omdat er een plafondsteun miste.

De privacy rond de cottage is niet super. Allereerst zat er een publieke cottage naast (de beautycottage) waardoor je het voorterras niet vrij kan gebruiken, maar aan de achterzijde kijken grote cottages ook nog op je terras uit. De eettafel was verder niets mis mee, gewoon goed, enkel een lamp die nogal simpeltjes was opgehangen. De rieten zitbank en stoel zitten zeer onprettig. Ze zijn eigenlijk net te diep en het riet zit niet comfortabel. Een aantal kussens zouden wel zo prettig zijn.

Market Dome

“Het is een prachtige plaats om een drankje te drinken of gewoon wat doorheen te lopen.”

Gran Dorado was jarenlang geen hoogvlieger in het ontwikkelen van een parkcentrum. Ze zijn niet slecht, maar anders, en dus voelt niet iedereen zich er thuis. In het geval van Park Hochsauerland zijn waarschijnlijk tientallen bezoeken gebracht aan CP-parken, zo ernstig lijkt de Market Dome op die van de ‘echte’ CP-parken. Er is goed gespeeld met niveauverschillen en de mix van horeca en winkeltjes maken het geheel ook in de avond nog leuk om te bezoeken.

Omdat het zo’n beetje traditie is geworden de vakantie af te sluiten in de family grill hebben we ook op dit park daar maar weer eens gereserveerd. Vol goede moed, snel naar de balie en zeggen dat we er zijn! Ja, en toen ging het allemaal ineens heel snel, maar wel volledig mis. Een ietswat nonchalante serveerster stuurde van het kastje naar muur en leek ons naar binnen te verwijzen. Binnen aangekomen vielen de plaatsen maar wat tegen, buiten op het terras onder de koepel zag het er veel levendiger uit. Toch maar even vragen waar we precies plaats konden nemen.

De verdere avond zijn we uitsluitend geholpen door een zeer vriendelijke en wijze Duitse dame. Daarmee was de kous voor ons wel af en hebben we alsnog onze beste family grill maaltijd ooit genuttigd. Normaal test Ruben altijd de schnitzel, maar juist in schnitzel-land bij uitstek Duitsland stond deze als bij Lingo niet op de kaart. Een andere klassieker stond hier nog wel op de kaart namelijk de XXL burger. Over het eten waren we het allemaal eens, dat is beter dan in Nederland. Met het personeel hadden we wat pech, maar dat liep uiteindelijk allemaal nog wel los. Voor de vlugge trek zoek je op Hochsauerland Billy’s Burger op. De kwaliteit is zoals we die kennen, goed dus. Ook hier de vrij bekende hoge prijzen die de parksnackbar al jaren hanteert. Serviceniveau had een graadje sneller gemogen. De bezoekers kunnen niet allemaal zitten, en worden dan ook nog eens niet al te snel geholpen. Met wat verbetering kan het hier dus gewoon tiptop zijn.

Het Market Café is toch de centrale plek in de Market Dome voor een lekker drankje. Wanneer men na een lange zit eindelijk eens komt vragen wat je wil drinken. Het uitserveren gaat heel langzaam. Bediening aan de bar is niet veel sneller. Hoewel bowlen verder nog aan bod komt is het bizar dat je als klant zelf je drankjes moet gaan halen aan de bar boven. De bowling ligt in een soort kuil en niet iedereen kan met drankjes in de hand traplopen. Wil je gaan bowlen, haal de drankjes dan van tevoren aan de bar, of zorg ervoor dat je afdoende gedronken hebt.

Dit keer ook de Fashion Store bezocht en de nieuwe collectie hing binnen. Kleding van goede en bekende merken, een fraaie uitstraling en goede kwaliteit. Niets mis mee dus, bij Center Parcs leren ze elk jaar meer over het inkopen van kleding, zo lijkt het. De winkel zelf is wat ondermaats. Het is een kruisbestuiving tussen een Fashion Store, Aquatique en een JustMe. Een kijkje in de speelgoedwinkel Toys & Souvenirs is vaste prik op vakantie bij Center Parcs. Zoals al weggetipt werd, LEGO is in de winkel heel goedkoop. Verder een standaardassortiment. Een kaartje uitzoeken bij deze winkel is een dagtaak. Er staan wel 6 molens met kaarten waaruit gekozen kan worden.

Aqua Mundo

“Waar je moet uit moet kijken dat het water niet over jou heen valt… Geweldig!”

De Aqua Mundo van 4000 m2 kent een mooie natuurlijke uistraling. Veel natuursteen en planten maken dat je het ervaart als een “echte” Aqua Mundo. De overkapping is niet de koepel die we gewend zijn maar een wat Amerikaans aandoende op pilaren gebouwde zaal. Best mooi al met al en zeker een warm, geborgen gevoel. De attracties zijn dik in orde, al misten we nog een wildwaterbaan. Glijbanen in overvloed, dat kun je die Duitsers wel nageven. Twee jacuzzi’s, een stroomversnelling, met verschillende sprudelbanken. Het buitenbad is te bereiken via het water door twee tunneltjes.

Er staat natuurlijk ook toevallig nog een Water Playhouse waar je U tegen zegt. Een geweldige attractie voor groot en klein. 900 liter water is veel, heel veel. De rest van het Water Playhouse is ook de moeite waard, maar deze douche zul je nooit meer vergeten! Dit is de eerste Aqua Mundo waar je niet uit moet kijken om niet in het water te vallen, maar waar je moet uit moet kijken dat het water niet over jou heen valt… Geweldig!

Show/entertainment

Op elk park wordt voldoende aan entertainment gedaan. Op Park Hochsauerland ook, maar sommige dingen werden toch niet helemaal duidelijk.

Grote show(?)
Het is jammer dat er geen grote show op het park te zien is. We hebben het wellicht gemist, maar nergens een spoortje van een grote show te zien. Het ontbreken van een show was in ieder geval erg jammer, wellicht dat deze nog wel komt.

Kindertijd
Voor de kids is het entertainment meer dan op orde. Naast PéPéTéVé biedt het park tegenwoordig ook Wannabe aan. De medewerkers, kinderen en ouders zijn er allemaal ontzettend enthousiast over. Kinderen zijn de baas op Hochsauerland.

Bandjes
Duo’s zijn aan Center Parcs al jaren verbonden. De een is wat beter als de andere, en sinds we bekend zijn met de band van De Eemhof is het moeilijk dat nog te overtreffen. Dat gebeurde ook niet. Een vlak, niet erg enthousiast bandje mocht een avond het terras van het Market Cafe vermaken. Lukte niet echt, want de voetjes gingen niet van de vloer.

Bij de Pub speelde een artiest met een muziekgenre dat het meeste publiek niet aansprak. Toch speelde deze artiest zijn tijd vol, en dat kon niet alle gasten van het terras echt plezieren. Voor iedere artiest is een publiek, maar die week was het juiste publiek waarschijnlijk niet voorradig.

Sportfaciliteiten

“De bowlingbaan is wat hilarisch door de technische veroudering.”

Sport en spel is er genoeg op Park Hochsauerland, of je nu houdt van een rustige potje pool, knallend airhockey, een rondje midgetgolf, voetballen in de voetbal-arena. De bowlingbaan is wat hilarisch door de technische veroudering. Kegels die een dansje opvoeren doordat ze niet meer dan 10 centimeter op en neer kunnen bewegen. De score zul je zelf bij moeten houden, maar dat is op zich niet eens zo slecht. Al met al zag het er zeker goed uit, hoewel de bowling een puntje van aandacht zou mogen zijn, maar daar hebben meer ex-Gran Dorado’s last van zullen we maar zeggen. Tot slot van dit onderdeel de House of Games. Deze House of Games is afdoende, hoewel je het zonder een casino zult moeten stellen. De automaten zijn aardig, maar er is voor het gevoel minder keuze dan op bijvoorbeeld De Eemhof of Het Meerdal. De prijs is acceptabel en de ouderwetse Gran Dorado Park Hochsauerland speelmunten zijn een heus verzamelaars item!

Groen/ligging

Door de bomen het bos niet meer zien zal je niet snel gebeuren op Hochsauerland… Daar bovenop de berg staan weinig bomen, eigenlijk in tegenstelling tot wat je op deze hoogte en in deze omgeving zou verwachten. Het park ziet er leuk uit, aan de privacy wordt druk gewerkt en er zijn meters heggen aangeplant om in de toekomst lekker beschut te zitten. De ligging tegen de berg aan is prachtig en geeft een speels effect. Daarnaast biedt het vanaf enkele punten overzicht. Zo kun je zelfs eens kijken hoe de Market Dome in elkaar steekt.

De eindstand

“De ligging op de berg maakt het park bijzonder.”

Een week vliegt voorbij, zeker in de omgeving van Hochsauerland en als je richting huis rijdt, en je laat al die prachtige indrukken en het fraaie landschap achter besef je eigenlijk dat het nog net wat langer had mogen duren. Met uitzondering van het personeel bij Hardings was het vriendelijk, de accomodatie was echt ruim. Raden wij u aan om naar Hochsauerland te gaan, dat doen we. Het is een park met een leuke beleving en een prima sfeer. De ligging op de berg maakt het park bijzonder. Kijk verder vooral rond in de omgeving. Het is er werkelijk prachtig, en je mist echt wat als je het niet hebt gezien.

• Bovenstaande publicatie is een verkorte versie van de oorspronkelijke review. Benieuwd naar de uitgebreide variant van deze megareview? Klik dan hier voor de volledige versie!
• Meepraten over Park Hochsauerland kan in dit ervaringentopic.
• Foto’s van het park vind je in dit fotoboek.
• Foto’s van de cottages vind je in dit fotoboek.
• Filmpjes van het park vind je in dit videotopic.

Review: Jbroeders en Ruben (forumbeheer)
Bewerking: Jeroen (forum- en redactieteamlid)
Beeldmateriaal: Garf (forumlid)

Na de historie van de Market Dome en de Aqua Mundo is het vandaag tijd om het derde facet van Center Parcs onder de loep te nemen. Met het artikel over de cottages kom je alles te weten over de geschiedenis van de overnachtingsmogelijkheden van Center Parcs. Van kampeertent, bungalette en bungalow tot cottage, Boomhuis en Woonboot!

Kijk voor het artikel over de cottages in de categorie ‘Artikelen’.

Hoewel we Center Parcs tegenwoordig puur als bungalowparkenketen kennen, draaide het in de eerste jaren hoofdzakelijk om campings. Bij Sporthuis Centrum werden immers tenten verkocht uit eigen fabriek en het uitbaten van een kampeerterrein was een logische vervolgstap. Kamperen doen we vandaag de dag nog, maar niet meer bij Center Parcs.

Al in een vroeg stadium kwam men er bij Sporthuis Centrum achter dat de klanten op zoek waren naar meer comfort dan de eenvoudige tenten. Het bedrijf begon kant-en-klare tenten aan te bieden, geen gerommel meer met de tent in de kofferbak. Deze tenten werden een groot succes, maar de vraag naar meer comfort bleef aanhouden.

Piet Derksen liet bungalettes bouwen, ze laten zich nog het best omschrijven als een zeer primitieve caravan. De bungalettes waren krap en in sobere materialen uitgevoerd. Bij kouder weer, bijvoorbeeld in de winter, was een bungalette niet warm te stoken. Op sommige momenten hingen de ijspegels aan het dak. De bungalette was in de zomer dus een succes, maar in de winter niet echt een kaskraker.

Om een goede bungalow te realiseren schakelde Sporthuis Centrum een architect in. Niet zomaar één, hij zou zijn stempel op menig Center Parcs-park drukken. Het gaat over de gevierde architect Jaap Bakema. Piet Derksen vroeg aan Bakema of hij een ruime bungalow wilde ontwerpen. Één die in een lintstructuur gebouwd kon worden en het gevoel van privacy geeft, ondanks de vele aanwezige bungalows. Verder moesten de bouwkosten beheersbaar zijn, waarop de bungalows een man (2,0 m) en een speciekuip (0,5 m) hoog werden. In de bungalow zelf bleef dan een plafondhoogte rond de 2,3 meter over.

Er zijn van dit type ontzettend veel bungalows gebouwd. De eerste series zijn vooral op De Lommerbergen, Het Vennenbos, Het Meerdal en De Huttenheugte gebouwd.

De naar de huidige maatstaven krappe bungalows waren in die tijd juwelen met ongekende luxe. Het bad en de kleurentelevisie waren de belangrijkste luxecomponenten.

De bungalows waren niet zelden trendsetters, ze waren mooi en ruim en vaak voorzien van de nieuwste inrichting. Zo haalde de zitkuil, oorspronkelijk bedacht om de bungalow ruimtelijker te laten lijken, menig woning in de jaren ’70. Ook de gebruikte kleuren waren altijd zeer geliefd. Van de fleurige stijl in de jaren ’60 tot de strakke zakelijke look van de huidige Eden-cottages. Center Parcs is daarbij wel steeds meer trendvolgend en steeds minder trendsettend geworden in de loop der jaren.

In de jaren ’80 en ’90 werden de toen inmiddels welbekende cottages ook toegepast op de nieuwe parken van die decennia. Het concept was immers populair en ook de inrichting had weinig aanpassing nodig. Vanaf de jaren ’90 werden de bungalows wel enigszins eenvoudig en sober aangekleed met witte meubelen, een bank met buizenframe, witte stoelen met donkergrijze of –rode zittingen en grijze schilderijen aan de muur. Voor die tijd een vrij moderne uitstraling, maar nu zouden we het vooral als ouderwets en oninteressant bestempelen. Eind jaren ’90 werd de term ‘bungalow’ vervangen door ‘cottage’ om net als de Market Dome en andere formules een Engelse naam te krijgen en het internationale karakter te benadrukken.

Rond de millenniumwisseling werden Style-cottages ingevoerd, ontworpen door Jan des Bouvries. Deze cottages waren moderner en nóg witter uitgevoerd. Aanvankelijk leken deze cottages goed verhuurd te worden, maar dat effect was na een paar jaar wel uitgewerkt. De cottages werden toen in de verhuur opgenomen als DeLuxe-cottages, tegenwoordig Premium geheten. Veel van de Style-cottages zijn inmiddels gerenoveerd en voorzien van een vernieuwde uitstraling, waardoor deze nauwelijks meer herkenbaar zijn als de ‘Jan des Bouvries-cottages’.

Het afgelopen decennium zagen we veel noviteiten uit de jaren ’60 en ‘70 steeds meer in onbruik raken. Denk bijvoorbeeld aan de doucheradio, het kleine woonkamerraampje ter grootte van een betonblok en het zitbad (vroeger nog in kleinere cottages te vinden). Experimenten van cottages met een verdieping zijn na Het Vennenbos niet meer gebouwd, totdat de bouw van Le Lac d’Ailette van start ging. Het nieuwe park Bostalsee zal ook bungalows met een verdieping kennen, net als de niet-originele parken van Center Parcs die voorheen onder de vlag van Gran Dorado vielen. Het idee van de Tuinhuis-cottage haalde wel de brochure, maar werd uiteindelijk nooit werkelijkheid.

De cottages van Center Parcs raakten in snel tempo verouderd in vergelijking met de concurrenten. De inrichting van eerdere decennia was vaak nog in bepaalde delen van de cottage terug te vinden en met kleine renovaties werd getracht dit met beperkte aanpassingen te verbeteren. Waar Landal GreenParks de bungalows van De Lommerbergen en Het Vennenbos totaal had geleegd en ze vervolgens van boven tot onder van een nieuwe inrichting voorzag, hield Center Parcs het bij vernieuwingen als een laagje laminaatzeil, nieuwe tegels in de keuken en een houten plafond tegen de oude snipperplaten. Badkamers en slaapkamers werden enkel verfraaid met kinderlijke decoratie-elementen. Le Lac d’Ailette was in 2007 het eerste nieuwe park sinds jaren. De nieuwbouwcottages op dit park, al dan niet met verdieping, werden voorzien van een Canadese uitstraling en zijn vooral kleurrijk te noemen.

Gebaseerd op de houten cottages van Center Parcs UK ging Center Parcs Europe in 2007 op De Kempervennen aan de slag met twee proefcottages: de spiksplinternieuwe Eden-cottages. De buitenzijden werden voorzien van een stuclaag en een houten laag om zo de beste uitstraling te kiezen. Het interieur werd voorzien van een zeer moderne uitstraling met veel kleuren, natuurelementen en vooral ook moderne meubels. Nadat dit pilotproject een tijdje werd aangezien en succesvol werd verklaard, werden op Het Heijderbos, De Kempervennen en Bispinger Heide grote reeksen Eden-cottages gebouwd.

Niet alleen de verfrissende inrichting was een pluspunt, ook de mogelijkheid tot schakeling door middel van een schuifwand was destijds vrij bijzonder. Dat laat ook duidelijk zien dat de samenstelling van de vakantiegasten in de loop der jaren is veranderd. Waar mensen vroeger alleen met het eigen gezin van twee, vier of zes personen op vakantie gingen, speelt Center Parcs nu in op cottages voor tien, twaalf of zelfs zestien personen.

In datzelfde jaar werd besloten om een tweetal originele, unieke cottagevormen te realiseren. Op De Kempervennen en Bispinger Heide werden complete woonboten op het meer geïnstalleerd. Elke woonboot is te betreden via de steiger en is voorzien van een maritieme uitstraling om het watergevoel te versterken.

Daarnaast werden op Bispinger Heide speciale boomhuizen gebouwd. De cottage bevindt zich daadwerkelijk tussen de bomen en is via een trapje te betreden. De cottage verlaten kan daarnaast ook via de glijbaan, die aan het terras is gekoppeld. De boomhuizen zijn voorzien van veel houtmaterialen om de bosrijke omgeving in de cottage door te trekken en ook decoratieve afbeeldingen in de cottage laten boomstammen of houtblokken zien.

2010 was het jaar waarin Les Trois Forêts werd opgeleverd. Met de cottages op dit park ging men na het experiment op Le Lac d’Ailette weer terug naar de basis van de originele cottages, maar dan in een modern jasje. De cottages werden erg ruim opgezet, gebouwd en ingericht volgens de Eden-normen en aan de buitenzijde voorzien van grote, transparante terrasdeuren en veel houtgebruik. Dit werd een succes en dan ook met recht het uitgangspunt voor de volgende nieuwe parken genoemd.

Niet lang na de opening van het nieuwste park begon Center Parcs Europe met het vernieuwen van enkele typen cottages op de bestaande parken als Het Meerdal en De Vossemeren. De vertrouwde cottages, maar met een gepast modern Eden-interieur met luxere materialen, natuurelementen en extra kleurgebruik. Vanwege de snelgroeiende hoeveelheid Eden-cottages, mede doordat op Le Lac d’Ailette en Les Trois Forêts uitsluitend Eden-cottages werden gebouwd, werd besloten om voortaan onderscheid te maken tussen de bestaande en nieuwe cottages. De nieuwe cottages worden dus Eden-cottages genoemd, de bestaande cottages heten nu ‘Original-cottages’.

De vernieuwde cottages van 2010 leverden veel tevredenheid op, waarna een groots renovatieprogramma voor de cottages op bestaande parken werd aangekondigd. In snel tempo werden tot nu toe al verschillende cottagetypes op onder andere Het Heijderbos, De Huttenheugte, Het Meerdal en Bispinger Heide vernieuwd. Pilotpark in dit project is De Eemhof, waar afgelopen juli het totale vernieuwingsprogramma werd afgerond. Nagenoeg alle cottages van het park werden voorzien van de nieuwe inrichting volgens een vast concept per Comfort-, Premium- en VIP-niveau. Nieuwe meubelen in natuurkleuren en een grote fotowand versterken het natuurgevoel en laten de cottage een eenheid met het buitenleven vormen, wat ook weer een subtiele toepassing van ‘Let’s get closer’ is geworden.

In oktober 2011 werden de allernieuwste cottages, of beter gezegd: suites, opgeleverd. Op De Eemhof werd het appartementencomplex ‘Marina – De Eemhof’ geopend. Luxe suites bieden hierbij uitzicht over de jachthaven en het complex beschikt zelfs over een eigen restaurant.

Zo is het belangrijkste onderdeel van het Center Parcs-concept, de cottage als accommodatievorm, in enkele decennia zeer sterk gegroeid en voortdurend aangepast aan de nieuwste trends, maar ook kwaliteitseisen en luxewensen van gasten. We hebben het niet alleen van tent en bungalette naar bungalow en cottage zien veranderen, maar ook zien groeien in aspecten als grootte, interieur en aanwezige luxe. Waar mensen pakweg 50 jaar geleden nog dolenthousiast waren over een vakantiehuisje met kleurentelevisie en centrale verwarming, verwacht men tegenwoordig al snel een sauna, rainshower, sunshower, LCD-breedbeeldscherm of spelcomputer in de cottage en zelfs een jacuzzi in de tuin wordt steeds vanzelfsprekender. Ook nieuwe concepten als de PlayStation-cottage en de nieuwste Kindercottage met speeltoestel vanuit de slaapkamer deden hun intrede.

We blikken nog één keer terug op de lange geschiedenis van de cottage, nu met enkele beeldoverzichten. Ontdek zelf de spectaculaire verschillen tussen vroeger en nu:

Het buitenaanzicht van de cottage:

De woonkamer van de cottage:

De badkamer van de cottage:

De slaapkamer van de cottage:

Niet alleen de cottage is sterk veranderd. Ook andere principes rondom de cottages werden gemoderniseerd. Het bekende boodschappenwagentje werd vernieuwd naar de huisstijl met groen/blauw Center Parcs-logo, de oude cottagesleutels kregen een nummerhanger in de vorm van een Center Parcs-blaadje of werden, zoals een aantal op De Vossemeren, vervangen door elektronische pasjes. Tot slot is men ook afgeweken van het principe om altijd bij cottage 101 te beginnen, tegenwoordig is op enkele parken zone 0 te vinden. Daarmee werden ook de zone-borden en bewegwijzering in de loop der jaren vervangen door een gemakkelijker aan te passen systeem.

Één ding staat vast: Center Parcs zal ook de volgende jaren nog volop bezig zijn met het vernieuwen van de cottages en het aanpassen naar de wensen van de toekomst. Voor de nieuwere Franse parken staat vanwege het succes al uitbreiding van het aantal cottages gepland, waardoor de capaciteit van deze parken alleen maar toeneemt. Het renovatieprogramma zal ook de komende periode nog voortgezet worden om op vele parken in Nederland, België en Duitsland de bestaande cottages om te toveren tot frisse, nieuwe cottages die nog beter tot hun recht komen in de natuurrijke omgeving. Wie weet zijn de rainshower en het LCD-scherm dan al weer ouderwets en kunnen we weer nieuwe, verrassende concepten verwachten in die ooit zo eenvoudig opgezette bungalow…

Tekst: Jbroeders en Jeroen
Beeldmateriaal: Joost, Jarne, Belinda, Rvwezel, CP-zot, Garf, Veerletje, Martin1976 en Disneytom (allen forumlid), Center Parcs Europe, Center Parcs UK en ANP Algemeen Nederlands Persbureau

Van 25 tot en met 28 november aanstaande is het weer Center Parcs Darts Masters, hét weekend voor dartsliefhebbers. Het is alweer de derde editie en wederom vindt deze plaats op De Vossemeren. Op de vrijdag en zaterdag vinden diverse rondes plaats met op zaterdagavond een speciale feestavond. Als afsluiting wordt op zondag de finale gespeeld.

Inschrijven voor dit toernooi kan nog tot en met aanstaande maandag. Daarmee boek je een arrangement voor dit dartsweekend, met daarbij de cottageovernachtingen en kaartjes voor de Aqua Mundo inbegrepen. Speciaal voor dit weekend wordt de voorkeursligging gratis erbij gegeven.

Meer weten over dit evenement of over De Vossemeren in het algemeen? Kijk dan in het ervaringen- en vragentopic van dit park.

Één Topping staat vast: een gratis voorkeursligging voor de cottage. De overige vier Toppings zijn naar eigen keuze. Hierbij kan men kiezen uit een groot aanbod van activiteiten, variërend van activiteiten als Wannabe, waterfietsen en Zip Wire tot saunabezoek, gratis WiFi en mountainbiken.

Voorheen waren deze voordelen beperkt tot de parken in Nederland, België en Duitsland, maar nu worden de Toppings dus ook ingezet op de parken Les Bois-Francs, Les Hauts de Bruyères, Le Lac d’Ailette en Les Trois Forêts in Frankrijk.

Meepraten over deze Center Parcs-voordelen kan in dit forumtopic.

Tijdens het weekend staan weer volop activiteiten op het programma, zoals de Pieten Bingo en de Pieten Disco, professionele kinderfotografie, cadeautjes uitpakken voor de open haard in de cottage en voor wie nog meer Sint- en Pietenplezier wenst, is er het Jonge Gezinnen Sinterklaasarrangement. Daarnaast beschikken de gasten natuurlijk ook over de vaste specialiteiten van Center Parcs, zoals de Aqua Mundo en Market Dome.

Meepraten over dit speciale weekend kan in het Sinterklaastopic op ons forum. Kijk ook bij onze actiecodes voor korting op het Sinterklaasweekend!

Er kan gekozen worden voor de volgende behandelingen:

Mini gezichtsbehandeling, 30 minuten: € 35,00
Standaard gezichtsbehandeling, 60 minuten: € 55,00
Zwangerschapsarrangement, 120 minuten: € 95,00
Jonge moeders arrangement, 120 minuten: € 95,00
Manicure, 30 minuten: € 35,00
Paraffine handpakking, 15 minuten: € 18,00
Ontspanningsmassage, 30 minuten: € 45,00

Meepraten hierover kan in het ervaringentopic van De Huttenheugte. Meer informatie over deze service is op te vragen bij de Receptie en Action Desk van het park.

Hoe de brand is ontstaan, is nog niet duidelijk. De technische recherche zal dit door middel van een onderzoek moeten achterhalen. Vooralsnog gaat men ervan uit, dat de oorzaak kortsluiting in de sauna is geweest. De gasten hebben een vervangende cottage aangeboden gekregen door het parkmanagement.

In september 2008 werden op De Huttenheugte ook al twee cottages getroffen door een brand. Op De Eemhof brandde in november 2010 eveneens een cottage volledig uit met de sauna als oorzaak. Meepraten over deze gebeurtenis of het plaatsen van foto’s ervan kan in het forumtopic.

In 2002 werd het boek ‘Als de kinderen het maar naar hun zin hebben’ uitgebracht, een interessante uitgave van Hans Sleeuwenhoek en Alwin Bouman, respectievelijk hoofdauteur van het boek en de voormalige rechterhand van Center Parcs-oprichter Piet Derksen. Bouman’s verhalen en ervaringen met betrekking tot de oprichting en ontwikkeling van Sporthuis Centrum en later Center Parcs zijn de basis geweest voor dit bijzondere schrijfwerk.

Center Parcs kennen we tegenwoordig als een internationale keten van twintig vakantieparken met miljoenen gasten, grote aantallen voorzieningen en cottages en vooral een zakelijke en commerciële manier van het aanbieden van korte verblijven. Toch is het ooit begonnen met een kleinschalig kampeerterrein met geplaatste tentjes bij aankomst. De koppeling met de natuur, de voorzieningen en de service, sfeer en vriendelijkheid zorgden samen met de accommodatie voor een goed beginresultaat. Dat succes heeft zich in de loop der jaren alleen maar vergroot en dat zorgde voor een ongekende ontwikkeling van kampeerterrein via huisjesterrein en bungalowpark naar compleet vakantieparadijs.

Sporthuis Centrum werd duidelijk met veel passie en doorzettingsvermogen opgezet en uitgebreid. Over alle voorzieningen en details werd nagedacht, er werd veel onderzocht en uitgeprobeerd en met veel investering in luxe, innovatie en beleving is het Center Parcs van nu ontstaan. Al meer dan veertig jaar een doorslaand succes, maar extreem gegroeid en aanzienlijk veranderd om met de tijd mee te gaan. Desondanks zijn dezelfde uitgangspunten en succesfactoren nog steeds van toepassing: het bieden van een kort of lang verblijf, middenin de natuur en voorzien van alle gemakken, zodat de gast dicht bij huis toch even helemaal weg is.

Hierna volgt een artikel naar aanleiding van het boek, waaruit duidelijk wordt met welke gedachten en op welke wijze de Center Parcs-formule is opgebouwd. Niet alleen wordt duidelijk welke ideeën en pilotprojecten slaagden of volledig faalden, maar ook welke problemen overwonnen moesten worden, welke consequenties verbonden waren aan nieuwe toevoegingen en welke ontwikkelingen van belang waren voor de parken. Als er één gedachte de belangrijkste rol heeft gespeeld, dan is het wel de titel van het boek: “Als de kinderen het maar naar hun zin hebben”, met andere woorden dat de gasten het naar hun zin hebben op de parken en dat in het bijzonder de kinderen de tijd van hun leven hebben (waardoor de ouders toch wel genieten). Waarom dit motto zo sterk van toepassing is, dat ontdekt u in dit artikel.

Piet Derksen en Alwin Bouman

Piet Derksen was de oprichter van het toenmalige Sporthuis Centrum. Wat begon met een winkeltje met sportartikelen en later een keten van winkels, werd vergroot naar een keten in reizen, vakantiekleding en kampeerartikelen en door de specialisering in vakanties wist Derksen zijn bedrijf te laten groeien tot een grote vakantieaanbieder onder dezelfde naam: Sporthuis Centrum.

Men kon allerlei reizen in binnen- en buitenland boeken bij Sporthuis Centrum. Derksen was echter een man met een goed gevoel voor toekomstige veranderingen en trends en, zoals ook verderop in dit artikel zal blijken, was hij keer op keer verantwoordelijk voor een vernieuwend idee, wat hij als eerste introduceerde en wat vaak door overheden en concurrenten werd overgenomen. Piet Derksen had dus een voorsprong in die innovatie en zo ook met het fenomeen van (uiteindelijk) bungalowparken, wat allemaal ontstond uit de ontwikkeling van een kampeerterrein.

Alwin Bouman was de rechterhand van Piet Derksen bij de oprichting en ontwikkeling van de vakantielocaties van Sporthuis Centrum. Begonnen als accountant en administrateur bij Derksen, maar al snel boekhouder, onderhandelaar, adviseur en niet veel later het centrale aanspreekpunt. Onder leiding van Bouman werden bijzondere attracties toegevoegd en werd de visie van Derksen uitgebreid naar het tevredenheidsaspect: gasten moesten het naar hun zin hebben en daarop werd het beleid afgestemd, een belangrijke gedachte bij de realisatie van de parken.

Alwin Bouman werkte aanvankelijk voor Center Parcs, maar na de bouw van een groot aantal parken stapte hij over naar Vendorado, wat later veranderde in Gran Dorado. In tegenstelling tot Center Parcs werd hij bij Vendorado eindverantwoordelijke voor de ontwikkeling en daardoor heeft hij met zijn reeds opgedane kennis en ervaringen bij Sporthuis Centrum/Center Parcs nieuwe parken voor Vendorado ontwikkeld: parken met dezelfde uitgangspunten om aan de wensen van de gasten te voldoen, maar op een andere en meer afwisselende manier dan wat Center Parcs tot dan toe had gerealiseerd. Destijds dus twee sterke concurrenten van elkaar, maar ironisch genoeg fuseerden zij in 2002 tot Center Parcs Europe, waardoor de parken van beide organisaties, allebei met medewerking van Bouman bij de ontwikkeling van de parken, bij elkaar kwamen onder één vlag: Center Parcs.

Sporthuis Centrum

Het begon echter allemaal in 1967 met de aankoop van een stuk grond in Reuver, Limburg. Het kampeerterrein werd voorzien van tentjes en aluminium huisjes: de bungalettes. In 1968 werd dit terrein geopend als De Lommerbergen. Het succes werd echter al snel erg groot, waardoor het terrein te klein werd en de tentjes en huisjes niet meer voldeden. Derksen schakelde de architecten van onder andere de Sporthuis Centrum-winkel in Rotterdam in en één daarvan was Jaap Bakema. Hij ontwikkelde een visie voor het recreatieterrein van Sporthuis Centrum en vond dat een recreatiepark het natuurlijke en ruimtelijke karakter diende te behouden.

Veel groen en ruimte dus. Daarom werden de geschakelde bungalows bedacht, waarbij de eenvoudige bungalows (toen nog met een dak van golfplaten) werden voorzien van vooral natuurproducten en rustige kleuren in het schilderwerk. De geschakelde bungalows werden in verspringende opstelling gebouwd, waarbij wel contact met de buren mogelijk was, maar toch de privacy werd behouden. Bovendien was hierbij het voordeel, dat men op ieder volgend park kon variëren met de opstelling, zodat dezelfde formule overal een nieuwe uitstraling kreeg. Op het park zelf moesten de wegen nooit recht zijn om altijd het idee te wekken, dat er na een bocht weer iets verrassends te ontdekken zou zijn.

Ook werd nagedacht over het autoverkeer: men besloot om een centrale parkeerplaats aan te leggen, zodat het park zelf autovrij zou blijven. Auto’s waren immers iets uit het dagelijks leven en niet geschikt voor een rustige vakantie-omgeving.

De bungalow was de luxere opvolger van ‘het huisje’ en die benaming was ook terecht, want de accommodaties gingen mee met de tijd en werden voorzien van meer luxe. Bovendien zou men bij het woord ‘bungalow’ eerder het idee hebben buiten de stad te zijn, middenin de natuur. Door de toenemende vernieuwingen en de naamsverandering naar Center Parcs werden de bungalows al relatief snel weer veranderd in ‘cottages’.

Zo was de douche in de huisjes al een luxe, maar dit veranderde in een ligbad in de bungalows en uiteindelijk naar sunshowers, regendouches en andere moderne uitvindingen. De stapelbedden begonnen met een lengte van 1,80 meter, maar werden door de steeds langer wordende gasten vergroot tot 1,90 en 2,00 meter en later al 2,10 meter. Vaak werden ze ook vervangen door gelijke bedden naast elkaar. De ooit zo bijzonder spectaculaire kleurentelevisie werd jaren geleden al vervangen door breedbeeld- en LCD-televisies.

Goede en minder goede ideeën

Zoals al eerder werd vermeld, had Piet Derksen en dus Sporthuis Centrum vaak vernieuwende, interessante en revolutionaire ideeën en toevoegingen. Denk bijvoorbeeld aan de knuffelmuur, een betegelde muur die van binnenuit verwarmd werd. Op sommige parken is de muur nog te vinden, echter zonder verwarmingsaspect. Een andere toevoeging is de pannenkoekenbakmachine met meerdere pannen, die in het juiste tempo ronddraaien om meerdere pannenkoeken tegelijk te maken en te bakken. Nog een voorbeeld is de zwemmersbar in het toenmalig Subtropisch Zwemparadijs. Een bar aan de zwembadrand met stoelen in het water en uiteraard plastic bekertjes voor de veiligheid.

Het kon echter ook minder goed aflopen met nieuwe ideeën en dat blijkt uit de volgende voorbeelden.

Op Het Vennenbos werd het eerste communicatiesysteem aangelegd, wat kort daarna ook op enkele andere parken is verschenen: een omroepsysteem met in iedere bungalow een luidspreker met intercom. Voor de receptie een mogelijkheid om aan alle bungalows een mededeling te doen, voor de gasten een mogelijkheid om contact op te nemen met de receptie of om de receptie als babyfoon in te zetten, want ook daarvoor werd het gebruikt. Bij de aanleg van het systeem werd de receptie voorzien van een controlepaneel met vierhonderd lampjes en knopjes, want voor iedere bungalow was een apart setje van lampje en knopje ingebouwd. Twee sterke onweersbuien zorgden voor kortsluiting in de kabels door het park, waardoor het systeem grondig gerepareerd moest worden. De tweede keer werd dan ook ervoor gekozen om niets meer te vernieuwen, waardoor alleen nog communicatie van receptie naar gast mogelijk was. Dat werd niet op prijs gesteld door de gasten en daarna werd besloten om het niet meer in te zetten. Als alternatief voor het doen van mededelingen werd enkele jaren daarna het inmiddels bekende infokanaal op de televisie bedacht.

Ook de zitkuil is een idee dat niet helemaal werkte, zoals men het wou zien. In de oudere parken werd deze geïntroduceerd om meer ruimtegevoel te creëren in de lage bungalows en aanvankelijk was het een groot succes. Niemand van de gasten had thuis een zitkuil, wat het extra speciaal maakte. De populariteit van de zitkuil nam echter af, vermoedelijk door de onhandigheid in bepaalde situaties, waardoor deze niet meer in nieuwe cottages werd toegepast.

Om vanuit de bungalow meer contact te hebben met de natuur, werd besloten om in de woonkamer in één van de dichte muren een groot betonblok te vervangen door een raampje. Omdat deze geen gordijnen hadden en mensen toch hun privacy nodig hadden, werd vaak een bankkussen in het raampje gestopt. Daarmee werd ook dit idee geen groot succes. Toch zijn deze raampjes op een aantal parken behouden gebleven, maar dan wel voorzien van een gordijntje.

Parkproblemen

Hoe succesvol de formule van Sporthuis Centrum en Center Parcs ook is geworden, er zijn toch problemen ontstaan met de realisatie van parken of tijdens de verhuur daarvan. Daarnaast hebben ook onverwachte situaties of externe omstandigheden geleid tot extra problemen.

Voor de televisies werd door de overheid per bungalow kijkgeld gevraagd en ook voor het gasverbruik werden de normale tarieven berekend. Gasten maakten uiteraard optimaal gebruik van alle luxe en dat zorgde voor hoge rekeningen voor Sporthuis Centrum. Met veel bezwaren van de directie is het gelukt om de lagere speciale tarieven voor grootverbruikers te krijgen.

In de tijd van de slecht geïsoleerde huisjes met golfplaatdak namen veel gasten een eigen verwarmingskacheltje mee, maar het elektriciteitsnet was uiteraard niet berekend op 200 bungalows die op dezelfde avond hun extra warmtebron inschakelden, waarop de stroom uitviel. Als gevolg daarvan hadden vele gasten een ijskoude Kerstavond, maar de dagen erna volgde het nieuwe probleem. Door het dooien van de sneeuw op het golfplatendak in die periode ontstond zoveel vocht, dat in het huisje de druppels van het plafond vielen. Dat was letterlijk en figuurlijk de spreekwoordelijke druppel, want Sporthuis Centrum besloot daarna om de primitieve daken te verbeteren.

Op Loohorst (toen nog van Vendorado) was er juist een tekort aan water tijdens de eerste zomeropening. De waterbehoefte was te laag ingeschat met als gevolg dat er veel water tegelijk verbruikt werd en ’s avonds op was. Improvisatie met tankwagen, 800 kratten Spa-water en een compensatie voor de gasten in het vooruitzicht heeft ervoor gezorgd, dat het probleem grotendeels opgelost was. In de winter daarna vond het tegenovergestelde plaats tijdens een hevige regenbui, waarbij het water niet in de grond trok, maar op het terrein bleef staan en voor flinke overlast zorgde. De grond bevatte een harde leemlaag die het regenwater tegenhield en dat heeft de ontwikkelaars doen besluiten om bij nieuwe parken eerst de grondstructuur in kaart te brengen.

Testen en rondkijken

Een zeer kenmerkende methode uit het verleden was voornamelijk het testen en goed rondkijken op de eigen parken en bij de professionelere concurrenten. De ontwikkelaars, fabrikanten, leveranciers en inrichters van Sporthuis Centrum hebben vaak persoonlijk de bungalows en de inrichting getest door er simpelweg in te verblijven met gezin en gedurende het verblijf te kijken als een ‘gewone’ gast. Soms werd ter plekke een oplossing bedacht voor simpele problemen en kleine details. Die testbezoeken hebben geleid tot vele verbeteringen waaraan in eerste instantie niemand gedacht zou hebben.

De directie bezocht ook een nieuw, geweldig zwembad in Zwitserland, waar men onbekende attracties had gebouwd. Alsof zij gewone gasten waren, gingen de directieleden een dag naar het zwembad om alle bijzonderheden te aanschouwen. Zo zag men onder andere het golfslagbad, een verwarmd buitenbad en de sprüdelbanken, waarbij de liggende gasten met luchtbelletjes gemasseerd worden. Voor die tijd spectaculaire extra’s en dus werden de ideeën meegenomen naar Nederland om in de parken van Sporthuis Centrum te realiseren.

In de jaren daarna werden de parken en voorzieningen van Sporthuis Centrum en later Center Parcs voortdurend vernieuwd en er werd volop geïnvesteerd in parkspecialiteiten en bijzondere attracties, zoals de Discovery Bay op De Vossemeren en de Flow Rider op De Eemhof.

En toen was in 2002, bij de uitgave van het boek, een merkwaardig moment aangebroken: Center Parcs en Gran Dorado (oftewel Sporthuis Centrum en Vendorado, ooit de grootste concurrenten van elkaar) fuseerden tot één keten, die de naam Center Parcs Europe kreeg. Bouman zag de parken van ‘zijn’ beide werkgevers samenkomen. Beide met een andere nadruk op de bedrijfsvoering, maar wel met één grote overeenkomst qua concept: het bieden van een vakantieparadijs met een volledig voorzieningenaanbod en aangeklede faciliteiten.

Leuke weetjes

-         Het huidige Park Eifel, wat voorheen Sunparks Eifel, Center Parcs Park Heilbachsee, Gran Dorado Heilbachsee en Vendorado Heilbachsee heette, werd niet in eigen beheer gebouwd, maar aangekocht en uitgebreid. Alleen de centrumvoorzieningen waren destijds nieuwbouw.

-         Het huidige Port Zélande valt nu onder Center Parcs, maar was daarvoor ook van Gran Dorado en dus Vendorado. Toen het park werd aangekocht, bevatte het een jachthaven en enkele centrumvoorzieningen. De bungalows werden daaromheen gebouwd.

-         Op het voormalige Eurostrand (nu De Kempervennen) stond een kabelbaan als attractie (zie het forum voor bijbehorend beeldmateriaal), maar bij de overname bleek deze vaak kapot te gaan. Het is vaak gebeurd, dat gasten voor langere tijd boven het park bleven hangen. Uiteindelijk is besloten om de kabelbaan weg te halen, maar opmerkelijk genoeg is deze nog steeds in gebruik en wel als transportband op een Zuid-Amerikaanse koffieplantage.

-         Toen Het Meerdal nog Bos en Strand heette, bleven de resultaten buiten de zomervakantie ver achter bij de andere parken. Er is toen direct een enquête gestart vanuit de telefooncentrale om deze vreemde situatie te verklaren en uiteindelijk bleek de naam de boosdoener te zijn: de gasten verwachtten dat het park in het voor- en naseizoen een zanderige open vlakte met veel wind zou zijn. Daarop werd de naam veranderd in Het Meerdal en dat zorgde ervoor, dat het jaar daarna de resultaten hetzelfde niveau als de andere parken bereikten.

-         De zitkuil was in de beginjaren een groot succes in de parken van die tijd. Echter was in die tijd een donker interieur mode, waardoor de bungalows waren voorzien van donkerbruine meubelen, donkerbruine vloer, grijze muren en zwarte dakbalken. Men was thuis niet bekend met de zitkuil en moest daaraan tijdens het verblijf wennen. De donkere samenstelling van het interieur zorgde ervoor, dat het afstapje slecht opviel en dat zorgde regelmatig voor ongelukjes. Later is de verlichting aangepast en zijn er witte strepen op de zitkuil aangebracht om verdere ongelukken te voorkomen.

-         Bakema was de uitvinder van de geluidswal op Het Vennenbos, volledig van boomstronken en zwarte grond gemaakt. Dit idee werd later door andere recreatiebedrijven, gemeenten en Rijkswaterstaat overgenomen in de vorm van een geluidswal van steen.

-         Het schoonmaken van de bungalow was eerst volledig de verantwoordelijkheid van de gasten. Een dame van het controleteam kwam dan bij vertrek kijken of alles schoon was. Dat is uiteraard een ruim begrip en dat leverde dan ook de nodige discussies en problemen op. Na enkele tijd is besloten om een schoonmaakteam in te voeren en de schoonmaakkosten door te berekenen in de verhuurprijzen. Daarmee was het gehele probleem opgelost.

-         Bij het bezoek aan het zwembad in Zwitserland werd nog een ander bijzonder bad ontdekt: een bad met onderwatermuziek, waarbij klanken van (klassieke) muziek te horen waren. Dit idee is desondanks niet overgenomen.

-         De pannenkoekenmachine werd voor het eerst op Het Vennenbos ingevoerd. Voor de bereiding werd bij de lokale molen een aantal zakken versgemalen meel gehaald, maar door het overgrote succes moest men noodgedwongen al snel overstappen op pannenkoekenmeel uit de fabriek.

Tot slot

‘Als de kinderen het maar naar hun zin hebben’ is dus een belangrijk motto en uitgangspunt geweest voor de ontwikkeling en daardoor ook het succes van Center Parcs. Een vakantieparadijs voor kinderen en hun ouders, maar tegenwoordig een vakantielocatie waar iedereen het naar zijn of haar zin heeft. Het boek geeft leuke anekdotes van oudere gasten en oud, bijzonder fotomateriaal en samen met de hele filosofie achter het ontstaan van Sporthuis Centrum en haar parken geeft het een zeer bijzondere blik op het huidige Center Parcs en reden tot waardering van het bedrijf en de oprichters ervan. Zij wisten overduidelijk met veel passie een goed en aangenaam product te bedenken, wat nog steeds jaarlijks miljoenen gasten, jong en oud, een leuke vakantie bezorgt. Als de kinderen het maar naar hun zin hebben!

Tekst: Jeroen (forum- en redactieteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Fotomateriaal: Joost (forumlid) en Center Parcs Europe
Filmmateriaal: Center Parcs Forum i.s.m. Center Parcs Europe

Rond 18.00 uur was de brand grotendeels geblust en onder controle: er zouden geen gasten in de cottage zijn aangetroffen en er zijn geen slachtoffers gevallen. De materiële schade is aanzienlijk, de betreffende cottage is volledig verwoest.

Zodra er meer informatie bekend is, volgt dat in dit bericht. Op de hoogte blijven kan via de Center Parcs Forum-website, maar ook via het betreffende topic op het forum, waar de laatste ontwikkelingen te volgen zijn.

Update 26-11-2010 17:45 uur: Inmiddels is er een fotoreportage beschikbaar op de website 112 Vallei.