De winter is een prachtige tijd om naar Center Parcs te gaan, genieten van gezelligheid bij de open haard en altijd mooi weer in de Market Dome. Tropische temperaturen in de Aqua Mundo opzoeken of een mooie wandeling over het park te maken met daarna warme chocolademelk in het Market Café.

De parken zijn in een mooi winterthema aangekleed tijdens Winter at Center Parcs van november tot en met februari.

Ook in de winter zijn er volop activiteiten voor het hele gezin te beleven, allemaal gericht op de winterse sferen. De winterperiode begint bij Center Parcs rond de Halloween-periode, waarin behalve lampiontochten over het park, ook heuse Pool Party`s in diverse Aqua Mundo’s worden gehouden. De Kids Disco in een speciaal griezelthema met heksen, pompoenen en spookachtige aankleding is leuk voor jong en oud. Bij de Wannabe-activiteiten zijn Wannabe een vampier en Wannabe een heks toegevoegd voor kinderen vanaf 4 jaar.

Kort hierna maken de parken zich op voor de aankomst van Sinterklaas, Pietendisco´s en het knutselen van schoentjes in de Kids Klub. De Wannabe-toevoeging van dit thema is Zwarte Piet, waarbij er een Pietendiploma behaald kan worden. Op De Huttenheugte, Port Zélande en Het Heijderbos waren er ook dit jaar twee Sinterklaasweekenden, waarbij het hele weekend één groot Sinterklaasfeest is. Hier is behalve een spectaculaire aankomst ook nog de mogelijkheid tot het ontbijten en dineren met Pieten. De Pietenbingo biedt aansluitend een Pietenparade naar de Sinterklaascottage en ook een voorstelling waarbij de PéPéTéVé-vrienden samen met Sint en Pieten er een gezellige middag van maken.

Zodra Sinterklaas het land verlaat, vallen we meteen in de Kerstsfeer, waarbij de Kerstman op bezoek komt en er geknutseld wordt aan Kerststerren en andere Kerstspullen in de Kids Klub. De Winterkoningin bezoekt het park en neemt jong en oud mee voor een mooi verlichte lampionnentocht over het park. De Market Dome en pleinen zijn voorzien van mooie kerstverlichting voor een perfecte kerstsfeer. Ook word er een Winter Game Night gehouden, dat is de Family Game Night met een winters tintje erbij.

Op een aantal parken is er een echte schaatsbaan, waar je schaatsen kunt huren of meenemen om heerlijk over het ijs te glijden. Dit jaar is er op Het Heijderbos een indoor kunstschaatsbaan, waarvoor je alleen schaatsen kunt huren. De baan is geopend tot 12 maart 2012 op aangegeven openingstijden.

Op diverse parken wordt er een mooie helling gemaakt waar je met een band, matje of sleetje vanaf kan glijden, als de natuur tenminste voor een mooi laagje sneeuw zorgt. Een gezellig kraampje buiten waar warme chocolademelk, koffie en thee gedronken kan worden, zorgt ervoor dat je geniet van de winterse sfeer. De Kids Winter Mini Fair is een soort mini-kerstmarkt met diverse kraampjes, deze wordt op verschillende parken gehouden in de winterperiode. Ook een echte après-ski staat op het programma, dus van tropische sferen zo in het wintergevoel.

Ook de restaurants passen het menu aan de tijd van het jaar aan, door seizoensgerechten, zoals erwtensoep en stamppot, op de kaart te zetten. Tijdens de Kerstdagen staat er een mooi Kerstdiner op de kaart en het buffet is in een speciaal Kerstthema, ook een Kerstbrunch mag niet ontbreken natuurlijk.

Als afsluiting van 2011 staat er een mooie jaarwisseling op het programma met een spectaculaire vuurwerkshow, genieten voor het hele gezin dus.

Zelf bezocht ik dit jaar het Sinterklaasweekend op Het Heijderbos, dit was een geweldig feest voor iedereen. Hieronder een kleine indruk van het weekend dat je eigenlijk gewoon een keer móet ervaren.

Bij aankomst op het park stonden er een aantal Pieten bij de oprijlaan, daar vlogen de pepernoten al onze auto in: het begin van een superweekend! Vrijdagavond stond er een Pietendisco op het programma, om daar leuke dansjes en spelletjes met de Pieten te doen. Zaterdagochtend konden de kleinsten vanaf 3 jaar een klompje schilderen in de Kids Klub, dit kon je de volgende dag ophalen nadat Piet iets erin had gestopt. Later die dag werd er een lampion geknutseld bij het Pietenplein en in de avond weer opgehaald voor de lampionnentocht.

De tocht naar de Sinterklaascottage, erg leuk en erg donker, toch liepen we met meer dan 70 mensen. Het was dus een aardig lange optocht door het park. Rep en Orry liepen samen met de Pieten mee en er werd heel wat gezongen en gelachen onderweg.

Met de Pieten kijken door de ramen van de cottage, want het waren te veel mensen om in de cottage te kunnen gaan.

De cottage van Sinterklaas, hier logeert hij op het park.

Schoentjes geknutseld en gezet voor deze open haard op het Sinterklaasplein, de volgende dag kon je kijken of de Pieten waren langsgeweest.

Aankomst Sinterklaas per brandweerauto, Orry en Rep waren net zo zenuwachtig als de kinderen.

Daarna voorstelling op het Sinterklaasplein, waar alle kinderen bij het podium aandachtig zaten te kijken hoe er schoenen gezet werden door Orry en Rep. Dit liep totaal uit de hand, omdat Orry twee lijstjes had neergelegd. Sinterklaas riep Orry en Rep tot de orde en liet ze een surprise maken voor elkaar, ook werden er veel liedjes gezongen met zijn allen.

En tijd en aandacht voor alle kinderen die met Sint en de Pieten op de foto wilden gaan.

Voor ons was het het vierde jaar Sinterklaasweekend bij Center Parcs en weer was het voor herhaling vatbaar. De winteractiviteiten verschillen per park en voor sommige activiteiten is er natuurlijk ook nog de afhankelijkheid van het weer. Maar wat voor weer het ook is, bij Center Parcs hoef je je geen moment te vervelen.

Tekst: Belinda (forumteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Beeldmateriaal: Belinda (forumteamlid) en Center Parcs Europe

Hoewel we Center Parcs tegenwoordig puur als bungalowparkenketen kennen, draaide het in de eerste jaren hoofdzakelijk om campings. Bij Sporthuis Centrum werden immers tenten verkocht uit eigen fabriek en het uitbaten van een kampeerterrein was een logische vervolgstap. Kamperen doen we vandaag de dag nog, maar niet meer bij Center Parcs.

Al in een vroeg stadium kwam men er bij Sporthuis Centrum achter dat de klanten op zoek waren naar meer comfort dan de eenvoudige tenten. Het bedrijf begon kant-en-klare tenten aan te bieden, geen gerommel meer met de tent in de kofferbak. Deze tenten werden een groot succes, maar de vraag naar meer comfort bleef aanhouden.

Piet Derksen liet bungalettes bouwen, ze laten zich nog het best omschrijven als een zeer primitieve caravan. De bungalettes waren krap en in sobere materialen uitgevoerd. Bij kouder weer, bijvoorbeeld in de winter, was een bungalette niet warm te stoken. Op sommige momenten hingen de ijspegels aan het dak. De bungalette was in de zomer dus een succes, maar in de winter niet echt een kaskraker.

Om een goede bungalow te realiseren schakelde Sporthuis Centrum een architect in. Niet zomaar één, hij zou zijn stempel op menig Center Parcs-park drukken. Het gaat over de gevierde architect Jaap Bakema. Piet Derksen vroeg aan Bakema of hij een ruime bungalow wilde ontwerpen. Één die in een lintstructuur gebouwd kon worden en het gevoel van privacy geeft, ondanks de vele aanwezige bungalows. Verder moesten de bouwkosten beheersbaar zijn, waarop de bungalows een man (2,0 m) en een speciekuip (0,5 m) hoog werden. In de bungalow zelf bleef dan een plafondhoogte rond de 2,3 meter over.

Er zijn van dit type ontzettend veel bungalows gebouwd. De eerste series zijn vooral op De Lommerbergen, Het Vennenbos, Het Meerdal en De Huttenheugte gebouwd.

De naar de huidige maatstaven krappe bungalows waren in die tijd juwelen met ongekende luxe. Het bad en de kleurentelevisie waren de belangrijkste luxecomponenten.

De bungalows waren niet zelden trendsetters, ze waren mooi en ruim en vaak voorzien van de nieuwste inrichting. Zo haalde de zitkuil, oorspronkelijk bedacht om de bungalow ruimtelijker te laten lijken, menig woning in de jaren ’70. Ook de gebruikte kleuren waren altijd zeer geliefd. Van de fleurige stijl in de jaren ’60 tot de strakke zakelijke look van de huidige Eden-cottages. Center Parcs is daarbij wel steeds meer trendvolgend en steeds minder trendsettend geworden in de loop der jaren.

In de jaren ’80 en ’90 werden de toen inmiddels welbekende cottages ook toegepast op de nieuwe parken van die decennia. Het concept was immers populair en ook de inrichting had weinig aanpassing nodig. Vanaf de jaren ’90 werden de bungalows wel enigszins eenvoudig en sober aangekleed met witte meubelen, een bank met buizenframe, witte stoelen met donkergrijze of –rode zittingen en grijze schilderijen aan de muur. Voor die tijd een vrij moderne uitstraling, maar nu zouden we het vooral als ouderwets en oninteressant bestempelen. Eind jaren ’90 werd de term ‘bungalow’ vervangen door ‘cottage’ om net als de Market Dome en andere formules een Engelse naam te krijgen en het internationale karakter te benadrukken.

Rond de millenniumwisseling werden Style-cottages ingevoerd, ontworpen door Jan des Bouvries. Deze cottages waren moderner en nóg witter uitgevoerd. Aanvankelijk leken deze cottages goed verhuurd te worden, maar dat effect was na een paar jaar wel uitgewerkt. De cottages werden toen in de verhuur opgenomen als DeLuxe-cottages, tegenwoordig Premium geheten. Veel van de Style-cottages zijn inmiddels gerenoveerd en voorzien van een vernieuwde uitstraling, waardoor deze nauwelijks meer herkenbaar zijn als de ‘Jan des Bouvries-cottages’.

Het afgelopen decennium zagen we veel noviteiten uit de jaren ’60 en ‘70 steeds meer in onbruik raken. Denk bijvoorbeeld aan de doucheradio, het kleine woonkamerraampje ter grootte van een betonblok en het zitbad (vroeger nog in kleinere cottages te vinden). Experimenten van cottages met een verdieping zijn na Het Vennenbos niet meer gebouwd, totdat de bouw van Le Lac d’Ailette van start ging. Het nieuwe park Bostalsee zal ook bungalows met een verdieping kennen, net als de niet-originele parken van Center Parcs die voorheen onder de vlag van Gran Dorado vielen. Het idee van de Tuinhuis-cottage haalde wel de brochure, maar werd uiteindelijk nooit werkelijkheid.

De cottages van Center Parcs raakten in snel tempo verouderd in vergelijking met de concurrenten. De inrichting van eerdere decennia was vaak nog in bepaalde delen van de cottage terug te vinden en met kleine renovaties werd getracht dit met beperkte aanpassingen te verbeteren. Waar Landal GreenParks de bungalows van De Lommerbergen en Het Vennenbos totaal had geleegd en ze vervolgens van boven tot onder van een nieuwe inrichting voorzag, hield Center Parcs het bij vernieuwingen als een laagje laminaatzeil, nieuwe tegels in de keuken en een houten plafond tegen de oude snipperplaten. Badkamers en slaapkamers werden enkel verfraaid met kinderlijke decoratie-elementen. Le Lac d’Ailette was in 2007 het eerste nieuwe park sinds jaren. De nieuwbouwcottages op dit park, al dan niet met verdieping, werden voorzien van een Canadese uitstraling en zijn vooral kleurrijk te noemen.

Gebaseerd op de houten cottages van Center Parcs UK ging Center Parcs Europe in 2007 op De Kempervennen aan de slag met twee proefcottages: de spiksplinternieuwe Eden-cottages. De buitenzijden werden voorzien van een stuclaag en een houten laag om zo de beste uitstraling te kiezen. Het interieur werd voorzien van een zeer moderne uitstraling met veel kleuren, natuurelementen en vooral ook moderne meubels. Nadat dit pilotproject een tijdje werd aangezien en succesvol werd verklaard, werden op Het Heijderbos, De Kempervennen en Bispinger Heide grote reeksen Eden-cottages gebouwd.

Niet alleen de verfrissende inrichting was een pluspunt, ook de mogelijkheid tot schakeling door middel van een schuifwand was destijds vrij bijzonder. Dat laat ook duidelijk zien dat de samenstelling van de vakantiegasten in de loop der jaren is veranderd. Waar mensen vroeger alleen met het eigen gezin van twee, vier of zes personen op vakantie gingen, speelt Center Parcs nu in op cottages voor tien, twaalf of zelfs zestien personen.

In datzelfde jaar werd besloten om een tweetal originele, unieke cottagevormen te realiseren. Op De Kempervennen en Bispinger Heide werden complete woonboten op het meer geïnstalleerd. Elke woonboot is te betreden via de steiger en is voorzien van een maritieme uitstraling om het watergevoel te versterken.

Daarnaast werden op Bispinger Heide speciale boomhuizen gebouwd. De cottage bevindt zich daadwerkelijk tussen de bomen en is via een trapje te betreden. De cottage verlaten kan daarnaast ook via de glijbaan, die aan het terras is gekoppeld. De boomhuizen zijn voorzien van veel houtmaterialen om de bosrijke omgeving in de cottage door te trekken en ook decoratieve afbeeldingen in de cottage laten boomstammen of houtblokken zien.

2010 was het jaar waarin Les Trois Forêts werd opgeleverd. Met de cottages op dit park ging men na het experiment op Le Lac d’Ailette weer terug naar de basis van de originele cottages, maar dan in een modern jasje. De cottages werden erg ruim opgezet, gebouwd en ingericht volgens de Eden-normen en aan de buitenzijde voorzien van grote, transparante terrasdeuren en veel houtgebruik. Dit werd een succes en dan ook met recht het uitgangspunt voor de volgende nieuwe parken genoemd.

Niet lang na de opening van het nieuwste park begon Center Parcs Europe met het vernieuwen van enkele typen cottages op de bestaande parken als Het Meerdal en De Vossemeren. De vertrouwde cottages, maar met een gepast modern Eden-interieur met luxere materialen, natuurelementen en extra kleurgebruik. Vanwege de snelgroeiende hoeveelheid Eden-cottages, mede doordat op Le Lac d’Ailette en Les Trois Forêts uitsluitend Eden-cottages werden gebouwd, werd besloten om voortaan onderscheid te maken tussen de bestaande en nieuwe cottages. De nieuwe cottages worden dus Eden-cottages genoemd, de bestaande cottages heten nu ‘Original-cottages’.

De vernieuwde cottages van 2010 leverden veel tevredenheid op, waarna een groots renovatieprogramma voor de cottages op bestaande parken werd aangekondigd. In snel tempo werden tot nu toe al verschillende cottagetypes op onder andere Het Heijderbos, De Huttenheugte, Het Meerdal en Bispinger Heide vernieuwd. Pilotpark in dit project is De Eemhof, waar afgelopen juli het totale vernieuwingsprogramma werd afgerond. Nagenoeg alle cottages van het park werden voorzien van de nieuwe inrichting volgens een vast concept per Comfort-, Premium- en VIP-niveau. Nieuwe meubelen in natuurkleuren en een grote fotowand versterken het natuurgevoel en laten de cottage een eenheid met het buitenleven vormen, wat ook weer een subtiele toepassing van ‘Let’s get closer’ is geworden.

In oktober 2011 werden de allernieuwste cottages, of beter gezegd: suites, opgeleverd. Op De Eemhof werd het appartementencomplex ‘Marina – De Eemhof’ geopend. Luxe suites bieden hierbij uitzicht over de jachthaven en het complex beschikt zelfs over een eigen restaurant.

Zo is het belangrijkste onderdeel van het Center Parcs-concept, de cottage als accommodatievorm, in enkele decennia zeer sterk gegroeid en voortdurend aangepast aan de nieuwste trends, maar ook kwaliteitseisen en luxewensen van gasten. We hebben het niet alleen van tent en bungalette naar bungalow en cottage zien veranderen, maar ook zien groeien in aspecten als grootte, interieur en aanwezige luxe. Waar mensen pakweg 50 jaar geleden nog dolenthousiast waren over een vakantiehuisje met kleurentelevisie en centrale verwarming, verwacht men tegenwoordig al snel een sauna, rainshower, sunshower, LCD-breedbeeldscherm of spelcomputer in de cottage en zelfs een jacuzzi in de tuin wordt steeds vanzelfsprekender. Ook nieuwe concepten als de PlayStation-cottage en de nieuwste Kindercottage met speeltoestel vanuit de slaapkamer deden hun intrede.

We blikken nog één keer terug op de lange geschiedenis van de cottage, nu met enkele beeldoverzichten. Ontdek zelf de spectaculaire verschillen tussen vroeger en nu:

Het buitenaanzicht van de cottage:

De woonkamer van de cottage:

De badkamer van de cottage:

De slaapkamer van de cottage:

Niet alleen de cottage is sterk veranderd. Ook andere principes rondom de cottages werden gemoderniseerd. Het bekende boodschappenwagentje werd vernieuwd naar de huisstijl met groen/blauw Center Parcs-logo, de oude cottagesleutels kregen een nummerhanger in de vorm van een Center Parcs-blaadje of werden, zoals een aantal op De Vossemeren, vervangen door elektronische pasjes. Tot slot is men ook afgeweken van het principe om altijd bij cottage 101 te beginnen, tegenwoordig is op enkele parken zone 0 te vinden. Daarmee werden ook de zone-borden en bewegwijzering in de loop der jaren vervangen door een gemakkelijker aan te passen systeem.

Één ding staat vast: Center Parcs zal ook de volgende jaren nog volop bezig zijn met het vernieuwen van de cottages en het aanpassen naar de wensen van de toekomst. Voor de nieuwere Franse parken staat vanwege het succes al uitbreiding van het aantal cottages gepland, waardoor de capaciteit van deze parken alleen maar toeneemt. Het renovatieprogramma zal ook de komende periode nog voortgezet worden om op vele parken in Nederland, België en Duitsland de bestaande cottages om te toveren tot frisse, nieuwe cottages die nog beter tot hun recht komen in de natuurrijke omgeving. Wie weet zijn de rainshower en het LCD-scherm dan al weer ouderwets en kunnen we weer nieuwe, verrassende concepten verwachten in die ooit zo eenvoudig opgezette bungalow…

Tekst: Jbroeders en Jeroen
Beeldmateriaal: Joost, Jarne, Belinda, Rvwezel, CP-zot, Garf, Veerletje, Martin1976 en Disneytom (allen forumlid), Center Parcs Europe, Center Parcs UK en ANP Algemeen Nederlands Persbureau

Ontmoetingen hebben altijd al een belangrijke rol gespeeld bij Center Parcs. Daarvoor werden speciale plekken gecreëerd op het park. In de allereerste jaren zag men elkaar vooral bij de kapel, later bij het Kinderhofje, de tennisbaan of de Kinderboerderij en weer later bij het zwemmeer, de parkwinkel, het subtropisch zwembad of de Parc Plaza. Maar de allerbekendste is toch wel de Market Dome, het overdekte paradijs met alle centrale faciliteiten die de gast nodig heeft tijdens zijn of haar vakantie.

Toch is de Market Dome er niet altijd in de huidige vorm geweest. De terreinen die eerst met tentjes en later met bungalows werden ingezet voor de vakantieverhuur, kregen op termijn een parkplein. Het parkplein lag altijd in de omgeving van het zwemmeer of andere voorzieningen. Het was een plaats waar gasten min of meer noodgedwongen elkaar tegenkwamen, doordat de kinderen gingen spelen, de Kinderboerderij bezochten of gingen zwemmen bij het strand.

Het parkplein op De Kempervennen, 1983.

Soms was er al een minimale eetgelegenheid, maar toen Piet Derksen eenmaal doorhad dat op het centrale plein de meeste ontmoetingen plaatsvonden, besloot hij direct tot het creëren van een restaurantje en het openen van een parkwinkeltje, wat later werd uitgebreid tot meerdere winkeltjes en een terrasje. Denk maar aan de Boutique, Sportique en Chez Pierre. Die laatste wordt, vrij vertaald, de benaming ‘Bij Piet’, een subtiele verwijzing naar de oprichter Piet Derksen. In latere jaren verschenen ook slijterijen, kappers en zelfs postkantoortjes bij de parkpleinen. De winkels waren een puur praktische oplossing om de gast alle service te bieden, maar ook om de gasten op het park te houden en extra omzet te genereren.

Het parkplein op De Eemhof, 1981.

In die tijd een slim idee, wat op parken als Het Meerdal, De Huttenheugte en Het Heijderbos werd toegepast en waarvan nu nog het één en ander te herkennen is in de enigszins behouden constructie.

Door de komst van het Subtropisch Zwembad werd het succes alleen maar groter. Deze werd, zeer slim, direct naast de winkeltjes gebouwd. Gasten die het zwembad wilden bezoeken, liepen zowel op de heen- als terugweg langs de winkels. Dat verhoogde al snel het aantal aankopen.

Het parkplein en restaurant op Het Meerdal, destijds nog Bos & Strand. Boven is de oude constructie van winkelpand en zwembadpand nog te zien. De zwembadoverkapping is tot op heden nog steeds intact.

In de avonduren werd er een bandje neergezet om ook dan het parkplein aantrekkelijk te houden. Dit is de basis geweest voor de entertainmentfunctie van nu. Slim bedacht was het allemaal wel, maar met de weersomstandigheden in het koude en regenachtige Nederland was het niet altijd even prettig voor de gasten, die bij slecht weer al snel wegbleven.

Het parkplein op De Lommerbergen.

 

Een jaar na de opening van Het Heijderbos (laatste park met in eerste instantie een parkplein) werd De Vossemeren geopend. Dit park kreeg als eerste een nieuwgebouwd overdekt parkplein, de Parc Plaza genoemd. Piet Derksen had in Amerika bij grote winkelcentra gezien hoe een glazen overkapping wonderen deed. Onder een koepel in altijd droge en warme weersomstandigheden rustig kunnen winkelen op het moment dat de gast dat wil. Dat werd dan ook min of meer het uitgangspunt en dat werd op de bungalowparken een ongekend succes. De reeds gerealiseerde onoverdekte parkpleinen werden in de daaropvolgende jaren alsnog overdekt en luxer betegeld. De winkelgebouwtjes werden, eenvoudig gezegd, met muurtjes aan elkaar verbonden waar nodig en met een (koepel)dak erboven was de Parc Plaza een feit. Hier en daar verscheen de eerste groene aankleding.

Het begon met de witte Parc Plaza op De Vossemeren.

 

En dat is ook op deze foto’s terug te zien bij Het Vennenbos (boven), De Vossemeren (linksonder) en De Kempervennen (rechtsonder).

 

Er ontstond in de jaren negentig al snel een redelijk gezellige Parc Plaza op onder andere Erperheide…

 

…De Huttenheugte…

 

…en De Vossemeren. Dit was echter niet doeltreffend genoeg. Het kwam allemaal als ‘tijdelijk’ over. Planten, borden en afdakjes werden overal en nergens toegevoegd en neergezet.

 

De destijds veelal in witte tinten uitgevoerde Parc Plaza’s voldeden jarenlang, tot ver in de jaren negentig. Toen was echter het nieuwe niet bijzonder genoeg meer voor de gasten. Zij vertrokken ook naar concurrenten die het succes van de zwembaden en Parc Plaza’s probeerden te evenaren door kopieën te maken. De voormalige rechterhand van Piet Derksen stapte in die tijd over naar Vendorado, wat later Gran Dorado werd, en ontwikkelde meteen de overdekte Gran Place op de grotere parken, met een Gran Place uit de eerste generatie op Limburgse Peel (destijds Loohorst). De grootste Gran Place werd op Park Hochsauerland gebouwd, de kleinste op Park Eifel. Ook hebben deze twee grote gelijkenissen in bouwstijl in vergelijking met het parkcentrum van Port Zélande.

De Parc Plaza van Center Parcs raakte daarnaast enigszins verouderd en echt sfeervol was het niet altijd. Het kreeg al simpele terrasjes (met kunststof tuinstoeltjes) temidden van de winkeltjes en restaurantjes, maar deze waren eenvoudig gecreëerd. Eind jaren negentig werd daarom beslist om met een groot investeringsprogramma, het millenniumplan van 1998 met De Eemhof als pilotpark, een nieuwe formule te introduceren: de Market Dome. De succesvolle Parc Plaza aan de basis, maar met een tropisch jasje eroverheen. En dát werkte. In de jaren 1998 tot en met 2002 werden alle parken onder handen genomen. De van oorsprong aparte gebouwtjes van de voormalige parkpleinen zorgden ervoor, dat het op elk park weer een aangename verrassing was, wat men bij de verbouwing aantrof.

Tegenwoordig is de Market Dome met die laatste aanpassingen in nagenoeg alle parken terug te vinden als het altijd bruisende hart van het park. Er werd nagedacht over beleving in een voorheen praktisch bedoelde faciliteit. Er werd een natuurlijke omgeving aangelegd en nagebootst, er werden waterpartijen gecreëerd en dieren ondergebracht. Flora en fauna die door Center Parcs opgevangen werden in de Market Domes, omdat ze anders verloren zouden gaan.

De Market Dome van nu: een groene oase als hart van het park.

Er kwamen terrasjes op een vlonder tussen de palmbomen, waarop men kan zitten, ontspannen en uitkijken over de vijvertjes. Winkeltjes die niet meer een simpele ingang hadden, maar die geïntegreerd werden in het totaalplaatje en hier en daar verscholen liggen tussen de watervallen, natuurstenen looproutes met hoogteverschillen en met beplanting op het dak. Bij al deze vernieuwingen werden nieuwe namen als de Food Store, Toys & Souvenirs en Fashion Store ingevoerd. Samen met de ‘Market Dome’ Engelse termen om ook de buitenlandse gasten aan te spreken.

Toys & Souvenirs op Het Meerdal, verscholen in het groen met toepassing van hoogteverschil en gebruik van natuursteen.

Hoe aangenaam en mooi de Market Dome ook is aangekleed met allerlei natuurlijk ogende houtmaterialen en tropische planten, er zit ook een keerzijde aan deze zeer brandbare aankleding. Ondanks de moderne uitstraling, bestaat de vaak al dertig jaar oude constructie uit steen en veel hout, waardoor een brand een fataal effect kan hebben op het parkcentrum. Center Parcs is al te vaak slachtoffer geworden van brand en helaas werden verschillende centrale voorzieningen daardoor verwoest.

Op Het Vennenbos werden de centrale faciliteiten kort na de oplevering in 1974 in de as gelegd, waarna het drama zich in november 1989 nog eens grotendeels herhaalde. Ook collegapark De Lommerbergen heeft meerdere keren (twee maal in 1976 en daarnaast ook in 2002) te maken gehad met door brand verwoeste faciliteiten, waarbij tot twee keer toe de gehele Parc Plaza moest worden herbouwd.

De verwoeste voorzieningen op De Lommerbergen in 1976 (links) en 2002 (rechts).

De restanten van de voorzieningen op De Lommerbergen in 2002.

Elveden Forest en De Eemhof kregen de allergrootste tegenslagen te verduren. Op beide parken ging de complete Market Dome (al dan niet met Aqua Mundo) verloren. Vooral voor De Eemhof een ramp, aangezien alles recentelijk nog was gerenoveerd en vernieuwd volgens de nieuwste formules en tropische aankleding. Volledig opgeknapt voor de toekomst, maar dat werd niet gehaald. De activiteiten werden op bepaalde momenten uit nood verplaatst naar de sporthal, wat later behouden is gebleven als de Action Factory.

Rokende geraamtes en veel puin is wat er overbleef na de verschrikkelijke brand op De Eemhof, 2000.

Het was, volgens Center Parcs, niet mogelijk om een nieuw overdekt centrum te bouwen. Dit zou niet meer te verzekeren zijn, terwijl tegensprekende geruchten de indruk wekken, dat er fundamenten geplaatst zijn voor het geval er toch ooit een overkapping aan te pas komt. Center Parcs heeft bij de heropbouw dan ook een opvallende beslissing gemaakt. Het van parkplein tot Market Dome getransformeerde centrum keerde niet meer terug en men ging weer terug naar het onoverdekte parkplein in de vorm van de Market Square. In de basis het ooit zo onpraktische parkplein dat niet helemaal geschikt was voor het Nederlandse weer, maar dit keer wel een moderner parkplein waarbij op diverse gebieden goed was geleerd van de eerdere ervaringen. Tussen de winkels aan de buitenzijde van het plein werd gezorgd voor een overdekte looproute en om het geheel ook een warmere uitstraling te geven, werd het voorzien van een mediterraans thema. Ook met verlichting, hoogteverschillen, geveltjes en andere methoden werd het totaalplaatje beïnvloed en aantrekkelijker gemaakt.

De centrale voorzieningen van De Eemhof door de decennia heen.
Van boven naar onder: 1981, 1989, 2000, 2003 en 2006.

Kennelijk heeft de ervaring met de Market Square uiteindelijk Center Parcs toch aan het denken gezet. Voor de nieuwe Franse parken Le Lac d’Ailette en Les Trois Forêts werd weer gekozen voor een overdekte Market Dome, hetzij in een moderner jasje. Geen vaste koepelvorm, maar met een buitenzijde van geveltjes of met een indrukwekkende golvenconstructie. Ook in de toekomst zal de Market Dome trouw deel blijven uitmaken van het Center Parcs-concept. Voor de geplande nieuwe parken in Frankrijk en Duitsland is wederom de keuze gevallen op een Market Dome, naar verwachting volgens het ontwerp van Les Trois Forêts. Uitzondering hierop vormt Park Bostalsee, waarvan het ontwerp al in de Sunparks-tijd werd bepaald. Daarnaast heeft ook Center Parcs UK besloten om in het nieuwe park weer een overdekt centrum te realiseren, hetzij volgens eigen ontwerpen.

Impressie van de toekomstige centrale voorzieningen op het nieuwe Engelse park Woburn Forest.

In Nederland en België wordt momenteel door Albron hard gewerkt aan vernieuwing van de horecaformules en de Food Store. Van 2000 tot 2010 is het brede pallet aan winkels langzaamaan afgezwakt (onder andere de Sweet Shop verdween volledig als zelfstandige winkel en de doorgaans zelfstandig gevestigde Pannenkoekenhuisjes werden geïntegreerd in het Market Café & Terrace), werden winkels samengevoegd en werd het aanbod steeds beperkter. Ook restaurantformules gingen achterlopen en hadden vernieuwing nodig. Voor het eerst in de geschiedenis werd een partner van buitenaf ingeschakeld om het uitbaten van de horeca en de food-winkels, inclusief medewerkers, over te nemen en de formules op te frissen, waardoor er een totaal nieuwe uitstraling ontstaat in de vertrouwde Market Dome.

Bamboe-aankleding en houtmaterialen maken plaats voor strakke, moderne interieurs en rieten stoeltjes worden vervangen door merkwaardige alternatieven. De wat donker ingerichte supermarkten worden in een helder, fris wit jasje gestoken en het assortiment wordt ingericht op de bezoekers van het park, waarbij is nagedacht over verseilanden en de logica achter de winkelindeling. De horecavernieuwing is een vernieuwing waaraan vele gasten weer even zullen moeten wennen, maar die kenmerkend is voor de komende jaren.

De totaal door Albron vernieuwde Food Store op Het Meerdal, voorzien van een fris nieuw interieur.

Kortweg kan geconcludeerd worden dat de transformatie van parkplein naar centraal parkhart met de komst van de Market Dome een schot in de roos is geweest, zeker met de bedoeling om een weersbestendig en overdekt paradijs te creëren, waar iedereen met plezier kan winkelen, ontspannen, uitrusten en wat drinken op terrasjes en eten in één van de vele restaurantjes. Dit alles midden in een groene oase, tussen vijverpartijen, watervallen en bijzondere dieren.

Andere grote ketens nemen pas sinds een aantal jaren de basisprincipes van de Market Dome en het al decenniaoude idee van het parkplein over voor hun centrale voorzieningen, terwijl Center Parcs die elementen al vanaf het begin verwerkt heeft in het parkcentrum en zich tegenwoordig voornamelijk bezighoudt met het bijzonder en onderscheidend houden van haar centrale voorzieningen. Voorzieningen die begonnen met het parkplein en de Parc Plaza. De Market Dome deed zijn intrede, overwon het parkplein en de Parc Plaza, maakte in enkele gevallen plaats voor de Market Square, maar is nu helemaal terug in nieuwe vormen en klaar voor de toekomst!

Tekst: Jbroeders en Jeroen
Beeldmateriaal:
M.Kuis, Joost, Jarne, Miss Nitwit en Hellumpie (allen forumlid), Jeroen (forum- en redactieteamlid), Jbroeders en Ruben (forumbeheerders), Center Parcs Europe, Center Parcs UK, Brandweer Beesel-Reuver, Algemeen Nederlands Persbureau ANP, Historische Luchtfoto’s Flevoland, Omroep Flevoland, 3span Ontwerpbureau, gebruiker Mafo op Flickr, Nationaal Archief Nederland en het Ministerie van Cultuur, Onderwijs en Wetenschap

Gasten die het hedendaagse Center Parcs bezoeken, weten niet veel beter dan dat er standaard een Aqua Mundo aanwezig is waar men uren waterplezier kan hebben. In deze overdekte en subtropische waterwereld is de temperatuur altijd hoog, heeft men geen last van neerslag en heeft men allerlei voorzieningen binnen handbereik. In de beginjaren van Center Parcs, toen nog Sporthuis Centrum, was dat een heel ander verhaal. Het recreatiezwemmen vond toen buiten plaats met een zwemmeer bij het strand, iets wat we nu nog kunnen zien bij bijvoorbeeld Het Meerdal gedurende het zomerseizoen. Het zwemmeer werkte uitstekend in het hoogseizoen met de zomerse temperaturen, maar in het laagseizoen en vooral gedurende de winter was het uiteraard geen optie om buiten te zwemmen. De zwemvoorziening op het park heeft in meerdere decennia een bijzondere ontwikkeling doorgemaakt. Hieronder nemen we u mee terug in de tijd en geven we aan hoe het zwemmeer zich uiteindelijk heeft ontwikkeld tot de subtropische Aqua Mundo.

Het zwemmeer op Het Meerdal.

In het begin was er een zwemmeer waar kampeerders, bungalowgasten en dagbezoekers samen konden zwemmen. Hoewel het populair was, bleek al snel dat een zwemmeer maar zeer beperkt te gebruiken was. Piet Derksen ontdekte op dat moment de meerwaarde van een speelzwembad op het park en zo deed het buitenbad bij Sporthuis Centrum zijn intrede. In de winter werd het buitenbad overkapt met een circustent, om zo ook bij lagere temperaturen comfortabel te kunnen zwemmen. Daarmee werd het gehele jaar een zwemmogelijkheid aangeboden.

Overdekt zwemplezier op De Lommerbergen eind jaren ’60.

Dat was niet alleen prettig voor de bezoekers, want ook mensen uit de omgeving kwamen massaal op de baden af. Zodoende werd het steeds drukker en was de circustent eigenlijk niet meer afdoende. De overkapping evolueerde en na verloop van tijd werd gedacht aan een permanente overkapping van het zwembad. Na diverse tips is men gaan kijken naar een golfslagbad in Zwitserland. Niet alleen dat golfslagbad namen ze mee naar huis, maar ook een verwarmd buitenbad en de uitstraling van het zwembad onder een glazen dak.

Al snel kregen alle parken die toen in bezit waren een echt dak, golfslagbad en een verwarmd buitenbad. De Berkenhorst kreeg vanwege de beperkte ruimte een tropische zwemtuin. Een beetje voortvarend werden het toen subtropische zwembaden genoemd. In werkelijkheid zeer basic uitgeruste zwembaden, want de écht tropische verrassing zou pas later komen.

De tropische zwemtuin van De Berkenhorst (thans Hogenboom).

De zwembaden groeiden en ontwikkelden zich gestaag. Dat is vooral bij het bad van Het Meerdal goed te zien. De permanente overkapping is weliswaar niet meer origineel, maar staat het dichtst bij de oorspronkelijke tent van Piet Derksen. Het oorspronkelijke golfslagbad is met deze constructie overkapt en later zijn daar hallen voor, naast en aangebouwd om meer baden te huisvesten. De meeste baden bestaan echter al lang in hun huidige vorm.

Midden jaren zeventig werd Sporthuis Centrum gevraagd een park te ontwikkelen in de kale Flevopolder. Vandaag de dag kennen we De Eemhof als een natuurrijk park, maar het is het enige park dat uit het niets gebouwd is, want de meeste parken van Sporthuis Centrum kenden een bos als basis. De Eemhof werd in één keer ontwikkeld.

De opmars werd ingezet op De Eemhof met dit bad.

Bij de parkfaciliteiten hoorde vanaf dat moment een zogenaamd subtropisch zwemparadijs.

Dit was voorzien van allerlei nieuwigheden en de eerste opzet met aankleding van het bad werd toen gemaakt. Wat in 1980 revolutionair was, vinden we nu in elk gemeentelijk zwembad terug, maar het laat wel zien hoezeer Center Parcs vooropliep en nog steeds vooroploopt als het gaat om de zwembeleving.

Na deze ontwikkeling kwam de bouw van koepelbaden goed op gang. Een duidelijk kenmerk van een bad van Center Parcs, want tot dat moment had niemand dat gedaan. Daarmee is ook het verschil te zien tussen de oudere, nu nog in bezit van Center Parcs zijnde parken en de parken die later gerealiseerd zijn. De recentere baden liggen (tot en met de Aqua Mundo van Bispinger Heide, 1995)standaard onder een koepel, in elke vorm dan ook. Toppunt is De Vossemeren, waar het hele zwembad onder één grote koepel is gebouwd zonder enige uitbouwen. Bij de verbouwing van De Eemhof in 1996 werden eveneens verschillende moderne elementen toegevoegd, echter de bijzondere bestaande bouwconstructie is toen wel behouden gebleven tot aan 2000.

Bouw van het zwemparadijs op De Kempervennen (1982).

Het zwembad had zijn ontwikkeling wel gehad toen men bij Center Parcs halverwege de jaren tachtig met wat nieuws kwam, het daadwerkelijk subtropisch aankleden van het zwembad. Niet alleen dat, maar ook de toevoeging van een wild element. Zo kon het gebeuren dat men op Het Heijderbos (nieuw park in 1986) een koepel bouwde met kleinschalige tropische aankleding en iets spectaculairs: een wildwaterbaan. Tegenwoordig een vast en misschien wel het bekendste kenmerk van de Aqua Mundo van Center Parcs, maar in die tijd iets unieks en zeer bijzonders. De wildwaterbaan van Het Heijderbos is als eerste exemplaar vanuit de losse pols bedacht en dat maakt deze wildwaterbaan dan ook gewoon echt wild, iets dat goed merkbaar is ten opzichte van de later gerealiseerde wildwaterbanen. In 1988 opende Center Parcs daarnaast ook het subtropisch zwemparadijs ‘Tropicana’. Zonder bungalowpark, maar wel afgeleid van Center Parcs’ subtropisch zwemparadijs. Eveneens voorzien van de bijzondere attracties tot dat moment én de tropische aankleding.

De parken kregen daarna allemaal een wildwaterbaan. Op De Kempervennen en De Huttenheugte is hiervoor het zwembadcomplex zelfs nog uitgebreid. Later kwam in deze uitbreiding ook de toegang tot het Koraalbad te liggen (wat eigenlijk weer een deel buitenbad was). Er gebeurt dus wel degelijk wat aan de zwembaden. Midden in de jaren negentig begonnen de zwembaden echter goede concurrentie te krijgen, omdat men wel doorhad hoe je in de steden als gemeente zo’n zwembad kon bouwen. Het subtropisch zwemparadijs van Center Parcs moest dus weer bijzonder worden om zich te onderscheiden. Zo werd het idee van van een lagune geboren. Het hield in dat elk zwembad ruim en tropisch beplant werd en vooral op De Kempervennen is het verschil goed te zien als je twee foto’s naast elkaar legt. Van een enkele groene aankleding veranderde de zwemvoorziening in een concept dat meer op een jungle ging lijken. Aan het einde van deze jaren negentig kregen de baden naast de subtropische aankleding en de naamswijziging naar Aqua Mundo veelal ook een eigen specialiteit.

Het oude, witte Kempervennen-bad.

Het nieuwe groene en tropische Kempervennen-bad.

In haar geschiedenis heeft Center Parcs afscheid moeten nemen van de baden van De Eemhof en Erperheide en de koepel van De Lommerbergen.

De twee baden werden getroffen door een grote brand en waren daardoor onherstelbaar beschadigd. Ook op Het Vennenbos heeft het zwembad schade opgelopen bij een brand in de naastgelegen Parc Plaza. Toen in 2002 De Eemhof heropend werd na de enorme brand, toonde Center Parcs opnieuw lef door een compleet andere stijl voor het nieuwe Eemhof-zwembad toe te passen. Er kwam een compleet nieuw bad met een soort van piramidedak. Het bad werd in Balinese stijl gebouwd en wijkt dus af van alle andere tropische baden, iets dat opzettend opvalt. Ook kwam hierin de eerste betaalattractie te staan, namelijk de Flow Rider. Deze is afgeleid van een systeem dat men in het oude bad ook al had.

De laatste jaren is Center Parcs zich steeds meer bewust geworden van het feit, dat iedereen de Aqua Mundo inmiddels al kent en het niet meer als bijzonder ervaart. Bezoekers hebben steeds meer behoefte aan extra beleving. Center Parcs ging dan ook opnieuw vooruitlopen in de zwembaden en bouwde in 2007 een revolutionaire Aqua Mundo op haar park Le Lac d’Ailette en zette deze lijn door met de bijzondere Aqua Mundo op Les Trois Forêts in 2010. Kenmerken van deze nieuwe Aqua Mundo’s zijn de compleet andere vorm van de dakconstructie en de modernere uitstraling aan de binnenzijde, maar vooral ook de toevoeging van grote attracties. Attracties die de laatste jaren steeds meer verschijnen (al staat daar tegenover, dat attracties en onderdelen als de Knuffelmuur, het Koudwaterbad en de Zwemmersbar geen toekomst hadden).

Voor de kinderen werd het Water Playhouse ingevoerd. Een grote waterspeeltuin, waar een emmer met 900 liter water bovenop staat. Op bepaalde momenten wordt de emmer omgedraaid en krijgen de kinderen een enorme waterval over zich heen. Daarnaast hebben ook de Aqua Cinema op Park Zandvoort en de bandenglijbanen op verschillende parken hun intrede gedaan. Port Zélande kreeg naast een nieuw type wildwaterbaan (met verschillende te kiezen routes) een bandenglijbaan in de vorm van de Turbo Tunnel. In juni 2011 werd ook op De Eemhof een spectaculaire toevoeging geopend: de Turbo Twister. Eveneens een bandenglijbaan, maar nu met grote kegels die zorgen voor draaïng van de band en daarmee verandering van de glij-richting. Op het eerste oog niets meer dan een glijbaan, maar de baan is uniek in Europa. In de lente van 2012 zal ook Les Hauts de Bruyères met een bijzondere bandenglijbaan worden uitgebreid.

Ontwerp voor de bouw van Le Lac d’Ailette (2007) met links op de tekening de Aqua Mundo.

De allernieuwste Aqua Mundo van Center Parcs (Les Trois Forêts, situatie tijdens proefopening in mei 2010).

In 40 jaar zwembadvisie mag toch een hoop eer aan Center Parcs worden toegedicht, zeker hier in Nederland, maar ook voor de rest van de wereld. Terecht een trendsetter en hopelijk blijft dit nog jaren zo! Center Parcs heeft meerdere nieuwe parken in Frankrijk en Duitsland gepland staan, die ongetwijfeld weer vernieuwde Aqua Mundo-concepten met zich meebrengen. Wederom een nieuwe Aqua Mundo, een warm en overdekt subtropisch zwemparadijs, ontstaan uit het ooit zo onpraktische zwemmeertje.

Tekst: Jbroeders (beheerder) / Center Parcs Forum
Bewerking: Jeroen (forum- en redactieteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Fotomateriaal: Karin Grotenhuis, Hellumpie, Joost en Belinda (allen forumlid), Eindhovens Dagblad, Algemeen Nederlands Persbureau ANP, Landal GreenParks, 3span, Jbroeders (beheerder), Omroep Flevoland en Center Parcs Europe
Filmmateriaal: Jbroeders / Center Parcs Forum

Van 25 juni tot en met 12 september 2011: zomeractiviteiten bij Center Parcs!

Ook deze zomer zorgde Center Parcs weer voor het ultieme zomergevoel met het Beaches of Center Parcs-thema. Tijdens de zomerperiode kon er op de meeste parken genoten worden van een sfeervolle zomerse aankleding en tal van zomerse activiteiten. Ook op culinair gebied werd het zomerthema doorgevoerd door middel van een vernieuwde kaart, en zelfs speciale barbecue-avonden.

Op Le Lac d´Ailette was er op het podium een mooie Beaches of Center Parcs-opstelling geplaatst, dit was voor veel activiteiten de verzamelplaats. Helaas werkte het weer tijdens ons verblijf van 1 tot en met 8 augustus niet echt mee, waardoor tal van activiteiten afgelast moesten worden. Gelukkig bood Center Parcs dan een vervangende activiteit aan, waarvoor de zon geen vereiste was.

Een nieuwe activiteit deze zomer was de Family Game Night, een avondvullende quiz waar je per familie (of per vriendengroep) aan mee kon doen. Deze quiz bestond uit drie opdrachten waarmee bonuspunten te verdienen waren en vragen die je door middel van een electronisch kastje kon beantwoorden. Dit alles werd geprojecteerd op een groot scherm en begeleid door twee enthousiaste entertainers. Bij aanvang van de quiz ontving je een soort kluisje waarvoor meteen opdracht 1 nodig was om het te openen. In het kluisje zaten twee spelletjes, die opdracht 2 en 3 inhielden en het quizkastje waarmee de vragen beantwoord moesten worden. Leuke activiteit met het hele gezin die garant staat voor een gezellige avond.

Ook stond er een Beach Party op het programma voor donderdag en zaterdag, helaas beide keren vervangen door een binnenactiviteit in verband met het weer. Tevens werd de Kids Summer Parade in het centrum gehouden in plaats van op het strand. Begrijpelijk maar jammer, omdat dit park een zeer leuk strand heeft dat zich uitstekend leent voor zomerse activiteiten.

Het strand was voorzien van een luchtkasteel waar de kinderen zich konden vermaken, terwijl de ouders heerlijk van een drankje konden genieten bij de Beach Bar. Comfortabele ligbedden waren te huur voor diegenen, die voor de ontspanning kozen, maar ook de actieve vakantieganger kon zich prima op het strand vermaken. Bijvoorbeeld tijdens een potje beachvolleybal. Op dit park was zwemmen in het meer toegestaan, hiervoor was er een gedeelte afgezet. Tevens was er tijdens openingstijden van de Beach Bar toezicht aanwezig.

De speciale sportieve zomeractiviteiten die hier aangeboden werden, waren beachvolleybal (hiervoor kon je je individueel inschrijven), een dansles op het strand en een soort yoga-activiteit. Verder waren er waterspelletjes in het zwembad op woensdag voor kinderen vanaf 8 jaar. Le Lac d’Ailette had dus genoeg Beaches of Center Parcs aan te bieden deze zomer, en op dit prachtige park ben je vanzelf in zonnige sferen.

Van 26 augustus tot en met 2 september verbleven wij op Center Parcs Erperheide, om ook daar nog wat zomergevoel op te doen. Op dit park was het Beaches of Center Parcs-thema ook volop in het programma opgenomen.

Voor het echte zomergevoel kon je genieten van activiteiten voor de hele familie tijdens de Mega Beach Dag op donderdag en zaterdag. Hierbij werden er verschillende activiteiten gehouden op het strandje waar je als gezin of individueel aan kon deelnemen. Denk hierbij aan beach-volley, beach-soccer, jeu des boules en andere activiteiten.

In de avonden werd het strand een heuse beach-club waar je onder het genot van een drankje kon dansen of lekker loungen tijdens de Mega Beach Party. Helaas voor ons waren deze activiteiten tijdens ons verblijf niet meer in het programma, omdat het vrij rustig was op het park.

Deze zomer vond tevens de introductie plaats van de nieuwe PéPéTéVé-show “de Zeurende Zetel”, een geheel nieuwe show geschikt voor kinderen in de leeftijd van 3 tot 10 jaar, maar waar de volwassenen ook zeker van hebben genoten. Tijdens ons verblijf was deze show tweemaal te zien op het podium van de Baluba.

In de restaurants is deze zomer een nieuwe kaart ingevoerd met een aantal vertrouwde, maar zeker ook een groot aantal nieuwe gerechten erop. Bij het Market Restaurant werd ook tweemaal een speciale Barbecue Night gehouden. Het vertrouwde buffet, maar dan met een grote barbecue op het terras waarop diverse gerechten werden bereid. Wel was deze barbecue onder voorbehoud van het weer, bij slecht weer werden de gerechten gewoon in de keuken klaargemaakt. Het Barbecue Buffet was zeer uitgebreid en werd druk bezocht.

De Family Game Night was ook op dit park een groot succes, zelfs toen er een storing in het systeem was, waardoor de vragen handmatig ingevuld moesten worden. Hiervoor waren keurig formulieren aanwezig, zodat de quiz vlot kon verdergaan.

In het zwembad werden waterspelen gehouden voor kids tussen de 8 en 12 jaar. Hiervoor werd een lange mat in het water uitgerold waar overheen gerend moest worden met elke keer een opdrachtje tussendoor (koprol, radslag, sprongetje), maar ook volwassenen zagen deze activiteit wel zitten, want er waren er genoeg die een poging waagden.

Als laatste zomeractiviteiten op Erperheide volgen dan de Kids Zomer Parade met aansluitend de Summer Kids Disco. Voor onze kinderen was dit het hoogtepunt van deze vakantie, en zeker niet alleen voor hen. De zon scheen volop en de Zomerkoningin en Zonnestraaltje maakten er een superfeestje van.

Aansluitend aan de Kids Bingo namen Woops en Rep de kinderen mee naar buiten, hier kregen alle kinderen een windmolentje in de vorm van een bloem.

Vervolgens werden de kinderen in een soort erehaag neergezet aan weerskanten van het pad in afwachting van de Zomerkoningin.

Toen de Zomerkoningin aankwam, bleek dat ze nog iemand bij zich had, namelijk Zonnestraaltje. Hij reed haar per Family Bike door de erehaag.

Vervolgens kregen de kinderen ook diverse muziekinstrumentjes, zoals sambaballen en triangels, waarmee ze op de maat van de muziek mochten meedoen. Zo gingen de kinderen als een vrolijke paradestoet achter de Zomerkoningin aan naar het strandje waar de disco werd gehouden.

Behalve dansen, zoals de limbodans en de macarena, werden er ook diverse spelletjes gedaan met de kinderen. De Zomerkoningin en Zonnestraaltje dansten en speelden gezellig mee.

Natuurlijk wilden de Zomerkoningin en Zonnestraaltje even poseren onder de Beaches of Center Parcs-vlag die bij de ingang van het strandje hing.

Beaches of Center Parcs is een leuk thema voor de zomermaanden, waaraan elk park zijn eigen invulling geeft. Ondanks het niet al te beste zomerweer van deze zomer, heeft Center Parcs er alles aan gedaan om een leuk programma te draaien voor jong en oud.

Tekst: Belinda (forumteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Beeldmateriaal: Belinda (forumteamlid) en Center Parcs Europe

Na de persberichten in 2000 heeft er zich natuurlijk nog heel wat afgespeeld binnen de parken van Center Parcs. Zo werden de centrale voorzieningen van De Eemhof compleet opnieuw gebouwd, werden er vernieuwingen aangebracht op parken als Port Zélande en Park Zandvoort en vonden er veranderingen plaats in de (sub)merken van Center Parcs.

Maart 2001: Wedergeboorte van Center Parcs De Eemhof: heropening van het park gepland in maart 2002

Met de plaatsing van een speciaal ooievaarsnest werd het startsein gegeven tot de wedergeboorte van De Eemhof. Na een jaar van puin en as ruimen en een totaal verwoest parkcentrum weghalen, werd samen met enkele honderden werknemers op deze manier de start van de herbouw van het parkcentrum en zwembad, welke een jaar voor dit persbericht door een brand in de as werden gelegd, gesymboliseerd.

De heropening van het park stond sinds maart 2001 gepland in maart 2002. Voor de vernieuwingen werd er geïnvesteerd voor ruim 150 miljoen gulden.

Februari 2002: Center Parcs De Eemhof komt opnieuw tot leven…

In de vlakke polder van Flevoland ligt Center Parcs De Eemhof, nabij Zeewolde. Dit park werd gedeeltelijk verwoest door een grote brand in 2000 die een groot deel van de centrale faciliteiten in de as legde, maar De Eemhof verrees uit haar as en werd heropend op 29 maart 2002. In het jaar voorafgaand aan de heropening was met man en macht gewerkt om het park te openen, maar door het vele werk werd de heropening uitgesteld naar 2002. Dat heeft zo zijn vruchten afgeworpen, want De Eemhof kreeg een complete gedaanteverwisseling. Het hart van het park, welke normaal bestaat uit de Market Dome, het overdekte centrum van Center Parcs, werd geheel vernieuwd met een voor Europa’s Center Parcsen revolutionair concept: de Market Square, een open centrumplein. Ook hier zijn de bekende Center Parcs-winkels en -restaurants te vinden, dit keer echter zónder overkapping. Hierdoor kreeg Center Parcs de mogelijkheid om het centrum een mediterrane sfeer uit te laten stralen. Tropische en mediterrane sferen werden doorgevoerd met behulp van authentieke materialen, flora en fauna. Om de heropbouw te realiseren werkten niet alleen Nederlandse bouwers mee aan De Eemhof. Integendeel! Zij werkten maandenlang samen met ambachtsmensen uit alle delen van de wereld: van Italiaanse dakdekkers en Portugese tegelzetters tot Balinese beeldhouwers. Volgens Center Parcs is De Eemhof een uniek park geworden, dat zich vooral van de andere parken in Nederland onderscheidt door het oog voor detail en de perfectie waarmee ‘het concept’ werd doorgevoerd.

Hoewel het centrum in dit park geen overkapping meer kreeg, werd er, naar verluidt, al wel een fundering geplaatst voor het geval Center Parcs ooit toch nog een Market Dome ervan wilt maken.

Drie elementen

De herbouw van het park omvatte 3 elementen:

-          Het hart van het park, namelijk de Market Square: een plein in origineel mediterrane sfeer met terrasjes, restaurants en winkeltjes.
-          Daarnaast ligt de overdekte Aqua Mundo: een zwembad waar een tropische sfeer heerst en waar het enorme golfslagbad is omgeven door authentieke Balinese beelden en tropische bomen. Naast de baden ligt één van de parkspecialiteiten van het park: de Flow Rider: een permanente golf van groot formaat.
-          Derde element is de Action Factory, welke geheel is gebouwd in Cubaanse sferen. In dit gebouw werden allerlei activiteiten ondergebracht, van klimwand en bioscoop tot een 9-holes pitch & put-golfbaan. Ten slotte vind je er het Grand Restaurant. (Welke op andere parken werd vervangen, maar juist op dit park niet. Dit is erg opmerkelijk, aangezien in dit type restaurant de brand van 2000 op dit park begonnen is.)

Een mediterrane sfeer

Het doel van de Market Square was om de gasten op het nieuwe Eemhof te laten vergeten dat ze zich in werkelijkheid in de Hollandse polder bevinden. Dat is op verschillende manieren in praktijk gebracht. Op de Market Square komen de kleuren en geuren van het Middellandse Zee-gebied op je af. Het plein is omgeven door speciale planten, zoals citrusbomen, olijfbomen, kurkeiken en zachtgeurende planten die karakteristiek zijn voor de mediterrane sfeer. De dakpannen, aardewerken tegels en het pleisterwerk zijn allen authentiek en rechtstreeks geïmporteerd uit landen als Italië, Portugal en Spanje. Om de Zuid-Europese bomen goed te laten leven in het Hollandse klimaat, werd de natuurlijke bodemgesteldheid helemaal nagebootst. Zo zorgt een ondergronds verwarmingssysteem voor de juiste temperatuur, waarin deze bomen en planten het goed doen.

De Balinese sfeer

Nog meer bijzonder is de Aqua Mundo, een waterwereld die ervoor zorgt dat de gast zich op een tropisch eiland waant. Natuurlijk zijn de avontuurlijke wildwaterbaan en een groot golfslagbad aanwezig, maar het zijn vooral de touwbrug, de watervallen, palmbomen, oerwoudplanten en woudreuzen die de Balinese sfeer scheppen. Op het zwembad staat een grote glazen koepel, welke echter aan het zicht onttrokken wordt door een enorm bladerdek. De meerderheid van de beplanting in de Aqua Mundo werd rechtstreeks geïmporteerd uit Azië. Ook hier wordt de beplanting voor de gek gehouden doordat Center Parcs opnieuw de natuurlijke omstandigheden in eigen hand heeft en deze nabootst om te zorgen voor de juiste omstandigheden. In het complex van het Subtropisch Zwembad staan honderden grote en kleine Balinese beelden verscholen. Op De Eemhof werden ter plekke nog enkele beelden afgemaakt door buitenlandse ambachtsmensen.

120.000 liter per minuut!

Vlakbij de gewone baden bevindt zich de Flow Rider, welke pas sinds de heropbouw zijn intrede heeft gedaan binnen Center Parcs. Een voortdurende golf waarop je kunt surfen en bodyboarden. En dat in een overdekt zwembad! Dit bad is zeer veilig, want ondanks de grote golf, is het bad met stil water slechts 5 centimeter diep!

Inspannen & ontspannen

In de Action Factory iets verderop kan de gast kiezen uit diverse activiteiten, om te ontspannen of juist om in te spannen. Naast gewone sporten als bowlen, darten en biljarten, vind je in de Action Factory een klimwand en een 9-holes golfbaan. Verder is er de mogelijkheid om te volleyballen. Om te ontspannen werden een bioscoop, internetmogelijkheden, een buitenterras en verschillende vormen van entertainment gerealiseerd.

Natuur & Milieu

Een deel van de aandacht ging ook uit naar de natuur, het milieu en het energieverbruik. Zo werd besloten voor de zuivering van het zwembadwater voortaan een minimale hoeveelheid chloor te gebruiken. Ook werd er een speciale installatie geplaatst, zelfs speciaal voor het park ontworpen en gebouwd! Deze bevat onder andere een hoge rendement-installatie, een warmtekrachtkoppeling en biofilters om het water te reinigen. Ieder kwartier wordt al het water van de wildwaterbaan en het golfslagbad ververst. Dit is bij elkaar zo’n 2.000.000 liter water. Insecten die als gevaar gezien worden voor de bomen en planten worden niet bestreden met chemische bestrijdingsmiddelen, maar met speciaal voor Center Parcs gekweekte lieveheersbeestjes. Lampen en spotjes op de Market Square dienen niet alleen voor gezellige en sfeervolle verlichting, maar deze zorgen ook voor extra warmte voor de aanwezige bomen en planten. Buitenlandse vogels die op de Market Square voorkomen, werden in samenwerking met Ministerie van Landbouw, Natuurbehoud en Visserij uitgezet. Zo blijkt dus maar weer dat Center Parcs enorm goed op alles heeft gelet tijdens het ontwerpen van de Market Square en dat voor ieder aspect een oplossing werd verzonnen.

Exotische bomen en planten op De Eemhof

Alle tropische bomen en planten op De Eemhof, van de orchideeën tot de grote palmen, zijn stuk voor stuk authentiek en komen rechtstreeks uit het land van herkomst. Tijdens het transport over zee werd deze bijzondere flora met speciale technieken beschermd tegen schade. Eenmaal hier geplant kregen de bomen en planten speciale zorg om te zorgen dat ze zo natuurlijk mogelijk verder zouden groeien. Voor de flora werden de meest speciale kwekerijen ingeschakeld, maar zelfs zij, de grootste en meest gespecialiseerde kwekerijen ter wereld, hadden niet de meest bijzondere en speciale bomen en planten die Center Parcs zocht. Een fles- of waaiervormige palm bijvoorbeeld, bleek enkel in de natuur voor te komen.

Voor die bomen en planten ging Center Parcs op zoek naar stadsontwikkelingsgebieden in de tropen, met de gedachte dat deze planten toch moesten wijken en geen bestaan meer zouden hebben. Dankzij Center Parcs echter ging hun bestaan verder. Indien de planten daar niet te vinden waren, gingen de groenspecialisten van Center Parcs de jungle in, op zoek naar nieuwe soorten. Geen van de bezochte gebieden waren reservaten of beschermde gebieden, Center Parcs zou daarin nooit gaan zoeken. Van de gevonden soorten werd eerst gekeken of er minimaal enkele tientallen exemplaren aanwezig waren, zodat het voortbestaan van die palmsoort verzekerd was.

Vóór het transport moesten de nodige zaken uitgevoerd worden. Zo kregen de bomen en planten bepaalde stoffen geïnjecteerd die de bomen als het ware in een coma brachten. Zo werden het groeiproces en andere functies van de boom voor 3 à 4 weken stilgelegd en zou deze de reis overleven. Vervolgens werden de bomen helemaal als een mummie bedekt met een gipslaag om eventuele schade te voorkomen.

De heropbouw van De Eemhof in feiten en cijfers

De heropbouw van De Eemhof was een reusachtig project in organisatie, uitgaven, materialen, mankracht en oppervlakte, dat zelfs met een jaar werd verlengd om het tot in de puntjes af te maken. Een opsomming van dit alles geeft slechts een beperkte indruk van de werkelijke omvang. Daarom volgen nu alle feiten en cijfers van de wederopbouw op een rij, aangevuld met vergelijkingen.

Kosten:

De herbouw van De Eemhof kostte 75 miljoen euro. Dat komt neer op een kostenpost van maar liefst 0,5 miljoen euro per dag!

Materialen:

-          De verwerkte lengte aan betonstaaldraad, gebruikt voor de gebouwen en constructies, is groot genoeg om heel Europa mee te omspannen.
-          Het aantal meters verwarmingsbuis is lang genoeg om in Nederland het noorden met het zuiden te verbinden.
-          Met de totale lengte van de elektriciteitskabels kun je de Noordpool en Zuidpool met elkaar verbinden.
-          Voor de aanleg van de centrale faciliteiten is maar liefst 16.000 m3 aarde weggegraven tot een diepte van 5 meter. Hiervoor is zandgrond in de plaats gekomen, om te zorgen voor een goede grond voor de funderingen.

Oppervlakte en afmetingen:

-          De vloer van de Aqua Mundo is 1 hectare (10.000 m2) groot.
-          Het hoogste punt van de centrale faciliteiten is 20 meter boven NAP. Het waterpeil ligt 2,5 meter onder NAP.

Beelden en ornamenten:

De Aqua Mundo van De Eemhof bevat 450 beelden, sculpturen en tempelingangen uit Oost-Java en Bali.

Beplanting:

-          In de Aqua Mundo zijn 1800 bomen en planten te vinden, welke afkomstig zijn uit Azië. Hiervan zijn er 75 groter dan 6 meter. De grootste boom is 13,5 meter.
-          Voor het vullen van de plantenbakken in de Aqua Mundo waren 12.000 zakken potgrond nodig.

Mankracht:

-          Het werk dat nodig was voor de herbouw is gelijk aan 700 manjaren.
-          Voor de beelden, tempelingangen en sculpturen zijn buitenlandse kunstenaars en ambachtslieden een jaar op De Eemhof aan het werk geweest.

Fauna:

Tientallen door de douane en overheid in beslag genomen uitheemse vogels en honderden schelpen werden door de Nederlandse Opvang van Papegaaien en het Ministerie van Landbouw, Natuurbehoud en Visserij aan Center Parcs in bruikleen gegeven.

Water:

De Flow Rider (zoals u eerder al kon lezen, de permanente golf in de Aqua Mundo) pompt per minuut 120.000 liter water rond. De baden van de Aqua Mundo, m.u.v. de wildwaterbaan, bevatten een hoeveelheid water van 1.500.000 liter water. Al dit water wordt ieder kwartier ververst.

Capaciteit:

De Eemhof verwachtte bij de heropening jaarlijks zo’n 325.000 gasten te gaan mogen verwelkomen.

Oktober 2002: Center Parcs investeert in nieuwe merken

“Misschien wel één van de grootste ontwikkelingen uit de historie van Center Parcs…”

Center Parcs ontwikkelde enkele jaren terug, 5 jaren om precies te zijn, een nieuw beleid met als doel haar Europees marktleiderschap op het gebied van ‘short break holidays’ te versterken. Zo selecteerde zij de beste 5 parken van concurrent Gran Dorado en bracht zij deze onder in haar portfolio om andere marktdelen te kunnen bewerken.

Alle parken werden vanaf januari 2003 samengebracht onder de ‘Center Parcs Masterbrand’. Om de gasten te helpen bij het maken van hun keuze, werden 3 ‘subbrands’ in het leven geroepen, waarover de 15 parken werden verdeeld. De 10 parken die Center Parcs op dat moment in bezit had, parken in Nederland, België, Duitsland en Frankrijk, vonden hun plaats in de subbrand Center Parcs Original. 3 parken van Gran Dorado in het binnenland van Nederland en Duitsland kwamen terecht in FreeLife from Center Parcs. De laatste 2 parken van Gran Dorado, gelegen aan de Nederlandse kust, werden ingedeeld bij SeaSpirit from Center Parcs.

Met de uitvoering van die plannen ging een groot investeringsprogramma gepaard, waarover u straks per park meer kunt lezen. Deze investeringen waren gericht op zowel het verder versterken van het toenmalige Center Parcs-portfolio als op het accentueren van de unieke eigenschappen van de 3 subbrands en hun individuele parken.

Center Parcs: de Masterbrand

Alle parken van Center Parcs dragen de kwaliteit die bij Center Parcs hoort. Om die kwaliteit te waarborgen, heeft Center Parcs een aantal aspecten hoog in het vaandel staan:

-          Op elk park is er een breed aanbod van activiteiten en faciliteiten, welke ervoor moet zorgen dat er voor ieder wat wils is.
-          Alle parken moeten goed toegankelijk en makkelijk bereikbaar zijn. Dit ‘helemaal-weg-en-toch-dichtbij-huis-concept’ draagt in grote mate bij aan het succes van de ‘short break holidays’ van Center Parcs. De parken liggen in een rustige en natuurlijke omgeving, met alle faciliteiten letterlijk en figuurlijk ‘binnen handbereik’.
-          Veiligheid is de topprioriteit bij Center Parcs, vanaf de bouw tot aan de leiding en controle tijdens het runnen van het park.
-          Ook kindvriendelijkheid speelt een belangrijke rol binnen Center Parcs. Volwassenen zijn ‘koning’ bij Center Parcs, maar kinderen zijn ‘keizer’. De werknemers van Center Parcs zouden zich geen werknemer moeten voelen, maar gastheer of gastvrouw. Zij zijn trots op hun park en doen het mogelijke en vaak ook het onmogelijke om de gast het naar zijn zin te maken.

Center Parcs Original

Center Parcs Original was het oorspronkelijke aanbod zoals miljoenen gasten in Europa kenden en waardeerden en waaraan ze Center Parcs dus herkenden. Comfortabele cottages, het unieke ‘doe-speel-relax-concept’ van de Aqua Mundo en het aanbod in horeca, winkels en ontspanning. Deze parken waren bekend om hun ligging middenin uitgebreide natuurgebieden. De gemiddelde grootte van een park was de grote oppervlakte van ca. 100 hectare. Maar liefst 90% van dit oppervlak bestaat uit bos en water, een kenmerk dat bij Center Parcs een belangrijke rol speelde in het verleden, maar zeker ook in het heden en in de toekomst!

FreeLife from Center Parcs

De parken in deze categorie waren speciaal gericht op mensen die een hoogst individuele en gerichte invulling aan hun korte vakantie willen geven. Op het park, de ‘thuisbasis’, zijn er wederom comfortabele cottages en een grote keuze aan activiteiten en faciliteiten, zoals het overdekte centrum met restaurants, cafés en meer.

SeaSpirit from Center Parcs

Ook SeaSpirit bood parken die een ideale bestemming vormen voor mensen die hun korte vakantie op eigen wijze willen invullen, maar toch het kwaliteitsniveau van Center Parcs wensten. Deze parken boden hetzelfde als de parken van FreeLife from Center Parcs, maar met als extraatje de ligging aan zee.

De parken uit deze laatste 2 categorieën zouden, zoals destijds werd beweerd, niet veranderen qua aantrekkelijke prijsstelling.

Het investeringsprogramma

De investeringen hadden betrekking op het gebied van accommodaties, de faciliteiten, de ‘leisure activiteiten’, de infrastructuur van het park en de natuurlijke omgeving. In de zomer van 2003 werd de vernieuwing van de cottages op De Huttenheugte, Het Meerdal, Erperheide, Les Bois-Francs en Les Hauts de Bruyères afgerond. Ook op de parken van SeaSpirit en FreeLife gebeurde er geleidelijk veel op het gebied van cottagevernieuwing en de introductie van nieuwe leisureconcepten. Zo kreeg Park Heilbachsee de Kids Factory (welke inmiddels al is veranderd naar Mini-BALUBA) en Port Zélande werd verrijkt met de Adventure Factory.

Het tijdspad

In oktober, november en december van het jaar 2002 werden reisbureaus en gasten op de hoogte gesteld van de samenvoeging van Center Parcs met enkele Gran Dorado-parken. Dit alles werd ondersteund door een mailing, een advertentiecampagne, een nieuwe internetsite en speciale commercials op tv. Op 3 januari 2003 werd de bewegwijzering op de parken van FreeLife en SeaSpirit al vervangen door die van Center Parcs en tevens werd de eerste geïntegreerde brochure verstuurd in een oplage van 2 miljoen brochures.

Maart 2003: Subtropisch Zwembad FreeLife-Park Loohorst compleet vernieuwd

De verbouwing van het Subtropisch Zwembad van Park Loohorst werd afgerond. Daarmee was Park Loohorst een publiekstrekker rijker. In het Subtropisch Zwembad zijn originele Oosterse materialen gebruikt om het zwembad een tropische sfeer te geven. Deze materialen werden gehaald uit landen zoals Indonesië en uit het zuiden en oosten van Azië. Deze beelden en kunstwerken werden in opdracht van Center Parcs in die landen gemaakt en vervolgens rechtstreeks geïmporteerd.

Vóór de vernieuwing van het zwembad werd het interieur van de cottages al bijna volledig vernieuwd. Door de laatste vernieuwing, die van het Subtropisch Zwembad, voldeed Park Loohorst aan de eisen die werden gesteld aan de parken in de FreeLife-categorie. Elk hoekje van het zwembad zou sindsdien zijn eigen sfeer en verrassingen hebben.

Authentieke voorwerpen

De avontuurlijke, tropische en authentieke materialen en voorwerken zijn zorgvuldig door Center Parcs uitgekozen. De vloeren van het Subtropisch Zwembad werden bedekt door miljoenen riviersteentjes uit het zuiden van Java. Wanden werden versierd met honderden houten bootjes uit Lombok en tegen het plafond slingeren al enkele jaren echte lianen, welke afkomstig zijn van de zogeheten Sunda-eilanden. Het cafégedeelte werd ingericht als een ‘pioniersnederzetting’ en werd verrijkt met een speeltoestel met o.a. waterkanonnen en een glijbaan. Verder kom je een poel tegen met stenen kikkers. Ook dat zijn originele beelden die geïmporteerd werden voor de vernieuwing. Sommige kikkers werden voorzien van een interactieve werking. Wanneer gasten langslopen, reageren deze kikkers daarop en spuiten de mensen nat.

Mei 2003: Port Zélande volledig vernieuwd!

Port Zélande, destijds onderdeel van de categorie SeaSpirit, werd na overname compleet vernieuwd. Het voormalige Gran Dorado-park was op vele gebieden veranderd. Niet alleen een nieuwe look voor alle cottages, maar ook een andere landschappelijke inrichting en nieuwe avontuurlijke attracties moesten het park meer allure geven. Deze metamorfose was een onderdeel van het grote investeringsprogramma in kader van Center Parcs’ nieuwe merkenstrategie.

De veranderingen op Port Zélande sprongen direct in het oog. Alle cottages kregen zowel aan de binnenkant als aan de buitenkant een grondige vernieuwing, waardoor de gasten zich in mediterrane sferen moeten wanen. De buitenzijde van de cottages waren saaie, witte kleuren, maar deze werden geschilderd in bijzondere, fraaie, vrolijke en zonnige tinten: van zachtgroen en lila tot geel en apricot. Ook op het buitenplein met speciale tegels ontbreekt het niet aan deze mediterrane sfeer. Mensen konden sindsdien heerlijk wandelen op het park, omdat het voortaan een autovrij park was, na jaren van auto’s op het park.

Adventure Factory

Port Zélande kreeg vele nieuwe mogelijkheden voor ontspanning. De meest opvallende nieuwe faciliteit was de Adventure Factory, in Australische sfeer opgezet. Allerlei originele materialen werden hier gebruikt om een eigen belevingswereld te creëren, waarin jong en oud zich nog steeds kan vermaken.

Via de lounge in de Adventure Factory komt men in de ‘oude schuur’, waar de Virtual Bowling te vinden is. Hier werd de eerste computergeanimeerde bowlingbaan ter wereld geplaats, waarbij men kan bowlen in de straten van bijvoorbeeld San Francisco.

Verder vind je in de Adventure Factory squashbanen, een grot met tropische vissen, dartspellen, een reusachtige bar, een mogelijkheid tot internetten, een strand (indoor dus) en een podium voor entertainment. Ook kunnen bezoekers zich vermaken met de indoor midgetgolfbaan met verrassende hindernissen, licht- en geluidseffecten, heuvels en hier en daar zelfs een windvlaag. Als laatste zijn er nog beachvolleybalvelden aangelegd en staan er sinds 2003 springkussens voor de kleintjes.

Subtropisch Zwembad (nu officieel Aqua Mundo)

Ook het Subtropisch Zwembad kreeg een nieuwe uitstraling, gerealiseerd door 30 studenten van Fontys. Met hun vernieuwende ideeën is alles onder handen genomen: van verlichting, bankjes en zwembandjes tot wanden en speelobjecten. Dit alles werd gecombineerd met de door Center Parcs aangelegde tropische tuin en Aqua Café.

Nu, in 2007, wordt de Aqua Mundo opnieuw grondig onder handen genomen om het zodanig te verbeteren dat het park opgewaardeerd kan worden tot een park met een beoordeling van 5 vogels, het maximumaantal vogels.

Mei 2003: Wasberen vinden nieuw onderkomen op De Huttenheugte dankzij samenwerking tussen Center Parcs en Stichting AAP

1 mei 2003 kreeg een groep van 16 wasberen, die eerder waren opgevangen door Stichting AAP, een nieuw verblijf van 300m2 met een eigen eilandje in de bosrijke omgeving van De Huttenheugte. Center Parcs adopteerde eerder al:

-          Tientallen tropische vogels, zoals flamingo’s, papegaaien en kraanvogels van het Nederlands Opvangcentrum voor Papegaaien. Deze kregen hun eigen plekje in de Market Domes van de parken.
-          750 illegaal geïmporteerde Roodwangschildpadjes, welke nu leven op Het Heijderbos.
-          Tientallen rode eekhoorns die in beslag zijn genomen en in samenwerking met het Ministerie van Landbouw, Natuurbehoud en Visserij op Het Meerdal een speciale eekhoornopvang kregen, waar ze nu rond kunnen lopen en klimmen.

Natuurbehoud en ook het opvangen van dergelijke dieren zijn één van de onderdelen van de filosofie van Center Parcs die al sinds 1968, bij de oprichting, centraal staan.

Augustus 2003: Pierre & Vacances wordt 100% eigenaar van Center Parcs Europe

Om te kunnen blijven groeien op het gebied van korte verblijfsrecreatie in West-Europa, bereikte Pierre & Vacanes op 20 augustus 2003 overeenstemming met het bedrijf MidOcean over de aankoop van 50% van de aandelen, voor een bedrag van 270 miljoen euro.

Pierre & Vacances was sinds maart 2001 al de eigenaar van de andere 50% van de aandelen van Center Parcs Europe en werd in augustus 2003 dus volledig eigenaar van Center Parcs Europe. MidOcean bleef wel eigenaar van Center Parcs UK, wat al een op zichzelf staand bedrijf van het oorspronkelijke Center Parcs was.

Daarnaast bereikte Pierre & Vacances eerder al overeenstemming met andere dienstverleners, gespecialiseerd in onroerend goed, over de overdracht van het onroerend goed van De Kempervennen, De Huttenheugte, Het Meerdal, Erperheide, De Vossemeren en Bispinger Heide, voor 440 miljoen euro en die van De Eemhof (aan een ander bedrijf) voor 90 miljoen euro.

Het onroerend goed van de 2 Franse parken uit de categorie Center Parcs Original en die van de 5 voormalige Gran Dorado-parken, was al eerder verkocht. De exploitatie bleef wel in handen van Center Parcs Europe. Al deze transacties werden uitgevoerd in het kader van P&V’s financiële strategie om geen onroerend goed in bezit te hebben. De verkopen moesten zorgen voor een stijging van de winst en hadden dus geen negatieve gevolgen voor de financiën.

September 2003: Grondige vernieuwing van Park Zandvoort

In deze maand werden plannen aangekondigd voor een grootse vernieuwing van dit SeaSpirit-park. Het park zou in vele opzichten een grote verandering ondergaan. Het kreeg een andere landschappelijke inrichting, een vernieuwd hotel, een nieuw Cycle Center, een Kinderboerderij en andere nieuwe avontuurlijke faciliteiten. De werkzaamheden voor deze grootschalige vernieuwingen begonnen in oktober van datzelfde jaar en werden afgerond in de eerste week van februari 2004. Dit alles werd uitgevoerd in het kader van het investeringsprogramma (ca. 100 miljoen euro) van Center Parcs’ nieuwe merkenstrategie.

De veranderingen bij Park Zandvoort hadden betrekking op zowel het interieur als op nieuwe faciliteiten. De lobby van het hotel kreeg een uitstraling die past bij de ligging aan zee. De Kinderboerderij, bedoeld voor de kleintjes, werd grotendeels gerealiseerd dankzij een gift van de gemeente. Speciaal aan deze Kinderboerderij is dat inwoners van Zandvoort en omgeving altijd welkom zijn bij de Kinderboerderij, dus niet alleen de gasten van Center Parcs. De verzorging van de dieren is echter wel helemaal voor Center Parcs.

Beach Factory

De ligging aan zee kan een belangrijke doorslag geven bij de beslissing van gasten om voor Park Zandvoort te kiezen. Toch wilde Center Parcs meer aan de “all-weather faciliteiten” gaan werken. Zo werd o.a. de Beach Factory gebouwd met activiteiten die onder alle weersomstandigheden kunnen worden gedaan. De Indoor Adventure Midgetgolfbaan bevat bewegende en geluidsmakende elementen. Deze baan is compleet door Center Parcs ontwikkeld op basis van eigen ontwerpen. Specialisten van Center Parcs zijn de hele wereld over gereisd om inspiratie op te doen voor deze baan. Hij verwijst dan ook naar legendarische plaatsen. Het resultaat was een ‘nieuwe generatie-midgetgolfbaan’ die het populaire spel nieuw leven zou hebben ingeblazen.

Voor de kleine kinderen zijn er ook diverse activiteiten ontwikkeld, zoals de elektrische minicars en de Funshooter, waarbij kinderen met foamballen kunnen schieten. Een andere opvallende activiteit is het virtueel bowlen in de Virtual Bowling, waarbij je bowlt op een computergeanimeerde baan. Verder bevinden zich in de Beach Factory ook Interactive Seats, waarbij je o.a. kunt internetten en e-mailen. Het speciale Casual Dining Restaurant, welke 125 zitplaatsen biedt, is een combinatie van restaurant, lounge en bar.

Tekst: persberichten Center Parcs Europe
Bewerking, herschrijving en samenstelling: Jeroen (forum- en redactieteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Beeldmateriaal: Center Parcs Europe, diverse bouwbedrijven en Jeroen (forum- en redactieteamlid)

In 2002 werd het boek ‘Als de kinderen het maar naar hun zin hebben’ uitgebracht, een interessante uitgave van Hans Sleeuwenhoek en Alwin Bouman, respectievelijk hoofdauteur van het boek en de voormalige rechterhand van Center Parcs-oprichter Piet Derksen. Bouman’s verhalen en ervaringen met betrekking tot de oprichting en ontwikkeling van Sporthuis Centrum en later Center Parcs zijn de basis geweest voor dit bijzondere schrijfwerk.

Center Parcs kennen we tegenwoordig als een internationale keten van twintig vakantieparken met miljoenen gasten, grote aantallen voorzieningen en cottages en vooral een zakelijke en commerciële manier van het aanbieden van korte verblijven. Toch is het ooit begonnen met een kleinschalig kampeerterrein met geplaatste tentjes bij aankomst. De koppeling met de natuur, de voorzieningen en de service, sfeer en vriendelijkheid zorgden samen met de accommodatie voor een goed beginresultaat. Dat succes heeft zich in de loop der jaren alleen maar vergroot en dat zorgde voor een ongekende ontwikkeling van kampeerterrein via huisjesterrein en bungalowpark naar compleet vakantieparadijs.

Sporthuis Centrum werd duidelijk met veel passie en doorzettingsvermogen opgezet en uitgebreid. Over alle voorzieningen en details werd nagedacht, er werd veel onderzocht en uitgeprobeerd en met veel investering in luxe, innovatie en beleving is het Center Parcs van nu ontstaan. Al meer dan veertig jaar een doorslaand succes, maar extreem gegroeid en aanzienlijk veranderd om met de tijd mee te gaan. Desondanks zijn dezelfde uitgangspunten en succesfactoren nog steeds van toepassing: het bieden van een kort of lang verblijf, middenin de natuur en voorzien van alle gemakken, zodat de gast dicht bij huis toch even helemaal weg is.

Hierna volgt een artikel naar aanleiding van het boek, waaruit duidelijk wordt met welke gedachten en op welke wijze de Center Parcs-formule is opgebouwd. Niet alleen wordt duidelijk welke ideeën en pilotprojecten slaagden of volledig faalden, maar ook welke problemen overwonnen moesten worden, welke consequenties verbonden waren aan nieuwe toevoegingen en welke ontwikkelingen van belang waren voor de parken. Als er één gedachte de belangrijkste rol heeft gespeeld, dan is het wel de titel van het boek: “Als de kinderen het maar naar hun zin hebben”, met andere woorden dat de gasten het naar hun zin hebben op de parken en dat in het bijzonder de kinderen de tijd van hun leven hebben (waardoor de ouders toch wel genieten). Waarom dit motto zo sterk van toepassing is, dat ontdekt u in dit artikel.

Piet Derksen en Alwin Bouman

Piet Derksen was de oprichter van het toenmalige Sporthuis Centrum. Wat begon met een winkeltje met sportartikelen en later een keten van winkels, werd vergroot naar een keten in reizen, vakantiekleding en kampeerartikelen en door de specialisering in vakanties wist Derksen zijn bedrijf te laten groeien tot een grote vakantieaanbieder onder dezelfde naam: Sporthuis Centrum.

Men kon allerlei reizen in binnen- en buitenland boeken bij Sporthuis Centrum. Derksen was echter een man met een goed gevoel voor toekomstige veranderingen en trends en, zoals ook verderop in dit artikel zal blijken, was hij keer op keer verantwoordelijk voor een vernieuwend idee, wat hij als eerste introduceerde en wat vaak door overheden en concurrenten werd overgenomen. Piet Derksen had dus een voorsprong in die innovatie en zo ook met het fenomeen van (uiteindelijk) bungalowparken, wat allemaal ontstond uit de ontwikkeling van een kampeerterrein.

Alwin Bouman was de rechterhand van Piet Derksen bij de oprichting en ontwikkeling van de vakantielocaties van Sporthuis Centrum. Begonnen als accountant en administrateur bij Derksen, maar al snel boekhouder, onderhandelaar, adviseur en niet veel later het centrale aanspreekpunt. Onder leiding van Bouman werden bijzondere attracties toegevoegd en werd de visie van Derksen uitgebreid naar het tevredenheidsaspect: gasten moesten het naar hun zin hebben en daarop werd het beleid afgestemd, een belangrijke gedachte bij de realisatie van de parken.

Alwin Bouman werkte aanvankelijk voor Center Parcs, maar na de bouw van een groot aantal parken stapte hij over naar Vendorado, wat later veranderde in Gran Dorado. In tegenstelling tot Center Parcs werd hij bij Vendorado eindverantwoordelijke voor de ontwikkeling en daardoor heeft hij met zijn reeds opgedane kennis en ervaringen bij Sporthuis Centrum/Center Parcs nieuwe parken voor Vendorado ontwikkeld: parken met dezelfde uitgangspunten om aan de wensen van de gasten te voldoen, maar op een andere en meer afwisselende manier dan wat Center Parcs tot dan toe had gerealiseerd. Destijds dus twee sterke concurrenten van elkaar, maar ironisch genoeg fuseerden zij in 2002 tot Center Parcs Europe, waardoor de parken van beide organisaties, allebei met medewerking van Bouman bij de ontwikkeling van de parken, bij elkaar kwamen onder één vlag: Center Parcs.

Sporthuis Centrum

Het begon echter allemaal in 1967 met de aankoop van een stuk grond in Reuver, Limburg. Het kampeerterrein werd voorzien van tentjes en aluminium huisjes: de bungalettes. In 1968 werd dit terrein geopend als De Lommerbergen. Het succes werd echter al snel erg groot, waardoor het terrein te klein werd en de tentjes en huisjes niet meer voldeden. Derksen schakelde de architecten van onder andere de Sporthuis Centrum-winkel in Rotterdam in en één daarvan was Jaap Bakema. Hij ontwikkelde een visie voor het recreatieterrein van Sporthuis Centrum en vond dat een recreatiepark het natuurlijke en ruimtelijke karakter diende te behouden.

Veel groen en ruimte dus. Daarom werden de geschakelde bungalows bedacht, waarbij de eenvoudige bungalows (toen nog met een dak van golfplaten) werden voorzien van vooral natuurproducten en rustige kleuren in het schilderwerk. De geschakelde bungalows werden in verspringende opstelling gebouwd, waarbij wel contact met de buren mogelijk was, maar toch de privacy werd behouden. Bovendien was hierbij het voordeel, dat men op ieder volgend park kon variëren met de opstelling, zodat dezelfde formule overal een nieuwe uitstraling kreeg. Op het park zelf moesten de wegen nooit recht zijn om altijd het idee te wekken, dat er na een bocht weer iets verrassends te ontdekken zou zijn.

Ook werd nagedacht over het autoverkeer: men besloot om een centrale parkeerplaats aan te leggen, zodat het park zelf autovrij zou blijven. Auto’s waren immers iets uit het dagelijks leven en niet geschikt voor een rustige vakantie-omgeving.

De bungalow was de luxere opvolger van ‘het huisje’ en die benaming was ook terecht, want de accommodaties gingen mee met de tijd en werden voorzien van meer luxe. Bovendien zou men bij het woord ‘bungalow’ eerder het idee hebben buiten de stad te zijn, middenin de natuur. Door de toenemende vernieuwingen en de naamsverandering naar Center Parcs werden de bungalows al relatief snel weer veranderd in ‘cottages’.

Zo was de douche in de huisjes al een luxe, maar dit veranderde in een ligbad in de bungalows en uiteindelijk naar sunshowers, regendouches en andere moderne uitvindingen. De stapelbedden begonnen met een lengte van 1,80 meter, maar werden door de steeds langer wordende gasten vergroot tot 1,90 en 2,00 meter en later al 2,10 meter. Vaak werden ze ook vervangen door gelijke bedden naast elkaar. De ooit zo bijzonder spectaculaire kleurentelevisie werd jaren geleden al vervangen door breedbeeld- en LCD-televisies.

Goede en minder goede ideeën

Zoals al eerder werd vermeld, had Piet Derksen en dus Sporthuis Centrum vaak vernieuwende, interessante en revolutionaire ideeën en toevoegingen. Denk bijvoorbeeld aan de knuffelmuur, een betegelde muur die van binnenuit verwarmd werd. Op sommige parken is de muur nog te vinden, echter zonder verwarmingsaspect. Een andere toevoeging is de pannenkoekenbakmachine met meerdere pannen, die in het juiste tempo ronddraaien om meerdere pannenkoeken tegelijk te maken en te bakken. Nog een voorbeeld is de zwemmersbar in het toenmalig Subtropisch Zwemparadijs. Een bar aan de zwembadrand met stoelen in het water en uiteraard plastic bekertjes voor de veiligheid.

Het kon echter ook minder goed aflopen met nieuwe ideeën en dat blijkt uit de volgende voorbeelden.

Op Het Vennenbos werd het eerste communicatiesysteem aangelegd, wat kort daarna ook op enkele andere parken is verschenen: een omroepsysteem met in iedere bungalow een luidspreker met intercom. Voor de receptie een mogelijkheid om aan alle bungalows een mededeling te doen, voor de gasten een mogelijkheid om contact op te nemen met de receptie of om de receptie als babyfoon in te zetten, want ook daarvoor werd het gebruikt. Bij de aanleg van het systeem werd de receptie voorzien van een controlepaneel met vierhonderd lampjes en knopjes, want voor iedere bungalow was een apart setje van lampje en knopje ingebouwd. Twee sterke onweersbuien zorgden voor kortsluiting in de kabels door het park, waardoor het systeem grondig gerepareerd moest worden. De tweede keer werd dan ook ervoor gekozen om niets meer te vernieuwen, waardoor alleen nog communicatie van receptie naar gast mogelijk was. Dat werd niet op prijs gesteld door de gasten en daarna werd besloten om het niet meer in te zetten. Als alternatief voor het doen van mededelingen werd enkele jaren daarna het inmiddels bekende infokanaal op de televisie bedacht.

Ook de zitkuil is een idee dat niet helemaal werkte, zoals men het wou zien. In de oudere parken werd deze geïntroduceerd om meer ruimtegevoel te creëren in de lage bungalows en aanvankelijk was het een groot succes. Niemand van de gasten had thuis een zitkuil, wat het extra speciaal maakte. De populariteit van de zitkuil nam echter af, vermoedelijk door de onhandigheid in bepaalde situaties, waardoor deze niet meer in nieuwe cottages werd toegepast.

Om vanuit de bungalow meer contact te hebben met de natuur, werd besloten om in de woonkamer in één van de dichte muren een groot betonblok te vervangen door een raampje. Omdat deze geen gordijnen hadden en mensen toch hun privacy nodig hadden, werd vaak een bankkussen in het raampje gestopt. Daarmee werd ook dit idee geen groot succes. Toch zijn deze raampjes op een aantal parken behouden gebleven, maar dan wel voorzien van een gordijntje.

Parkproblemen

Hoe succesvol de formule van Sporthuis Centrum en Center Parcs ook is geworden, er zijn toch problemen ontstaan met de realisatie van parken of tijdens de verhuur daarvan. Daarnaast hebben ook onverwachte situaties of externe omstandigheden geleid tot extra problemen.

Voor de televisies werd door de overheid per bungalow kijkgeld gevraagd en ook voor het gasverbruik werden de normale tarieven berekend. Gasten maakten uiteraard optimaal gebruik van alle luxe en dat zorgde voor hoge rekeningen voor Sporthuis Centrum. Met veel bezwaren van de directie is het gelukt om de lagere speciale tarieven voor grootverbruikers te krijgen.

In de tijd van de slecht geïsoleerde huisjes met golfplaatdak namen veel gasten een eigen verwarmingskacheltje mee, maar het elektriciteitsnet was uiteraard niet berekend op 200 bungalows die op dezelfde avond hun extra warmtebron inschakelden, waarop de stroom uitviel. Als gevolg daarvan hadden vele gasten een ijskoude Kerstavond, maar de dagen erna volgde het nieuwe probleem. Door het dooien van de sneeuw op het golfplatendak in die periode ontstond zoveel vocht, dat in het huisje de druppels van het plafond vielen. Dat was letterlijk en figuurlijk de spreekwoordelijke druppel, want Sporthuis Centrum besloot daarna om de primitieve daken te verbeteren.

Op Loohorst (toen nog van Vendorado) was er juist een tekort aan water tijdens de eerste zomeropening. De waterbehoefte was te laag ingeschat met als gevolg dat er veel water tegelijk verbruikt werd en ’s avonds op was. Improvisatie met tankwagen, 800 kratten Spa-water en een compensatie voor de gasten in het vooruitzicht heeft ervoor gezorgd, dat het probleem grotendeels opgelost was. In de winter daarna vond het tegenovergestelde plaats tijdens een hevige regenbui, waarbij het water niet in de grond trok, maar op het terrein bleef staan en voor flinke overlast zorgde. De grond bevatte een harde leemlaag die het regenwater tegenhield en dat heeft de ontwikkelaars doen besluiten om bij nieuwe parken eerst de grondstructuur in kaart te brengen.

Testen en rondkijken

Een zeer kenmerkende methode uit het verleden was voornamelijk het testen en goed rondkijken op de eigen parken en bij de professionelere concurrenten. De ontwikkelaars, fabrikanten, leveranciers en inrichters van Sporthuis Centrum hebben vaak persoonlijk de bungalows en de inrichting getest door er simpelweg in te verblijven met gezin en gedurende het verblijf te kijken als een ‘gewone’ gast. Soms werd ter plekke een oplossing bedacht voor simpele problemen en kleine details. Die testbezoeken hebben geleid tot vele verbeteringen waaraan in eerste instantie niemand gedacht zou hebben.

De directie bezocht ook een nieuw, geweldig zwembad in Zwitserland, waar men onbekende attracties had gebouwd. Alsof zij gewone gasten waren, gingen de directieleden een dag naar het zwembad om alle bijzonderheden te aanschouwen. Zo zag men onder andere het golfslagbad, een verwarmd buitenbad en de sprüdelbanken, waarbij de liggende gasten met luchtbelletjes gemasseerd worden. Voor die tijd spectaculaire extra’s en dus werden de ideeën meegenomen naar Nederland om in de parken van Sporthuis Centrum te realiseren.

In de jaren daarna werden de parken en voorzieningen van Sporthuis Centrum en later Center Parcs voortdurend vernieuwd en er werd volop geïnvesteerd in parkspecialiteiten en bijzondere attracties, zoals de Discovery Bay op De Vossemeren en de Flow Rider op De Eemhof.

En toen was in 2002, bij de uitgave van het boek, een merkwaardig moment aangebroken: Center Parcs en Gran Dorado (oftewel Sporthuis Centrum en Vendorado, ooit de grootste concurrenten van elkaar) fuseerden tot één keten, die de naam Center Parcs Europe kreeg. Bouman zag de parken van ‘zijn’ beide werkgevers samenkomen. Beide met een andere nadruk op de bedrijfsvoering, maar wel met één grote overeenkomst qua concept: het bieden van een vakantieparadijs met een volledig voorzieningenaanbod en aangeklede faciliteiten.

Leuke weetjes

-         Het huidige Park Eifel, wat voorheen Sunparks Eifel, Center Parcs Park Heilbachsee, Gran Dorado Heilbachsee en Vendorado Heilbachsee heette, werd niet in eigen beheer gebouwd, maar aangekocht en uitgebreid. Alleen de centrumvoorzieningen waren destijds nieuwbouw.

-         Het huidige Port Zélande valt nu onder Center Parcs, maar was daarvoor ook van Gran Dorado en dus Vendorado. Toen het park werd aangekocht, bevatte het een jachthaven en enkele centrumvoorzieningen. De bungalows werden daaromheen gebouwd.

-         Op het voormalige Eurostrand (nu De Kempervennen) stond een kabelbaan als attractie (zie het forum voor bijbehorend beeldmateriaal), maar bij de overname bleek deze vaak kapot te gaan. Het is vaak gebeurd, dat gasten voor langere tijd boven het park bleven hangen. Uiteindelijk is besloten om de kabelbaan weg te halen, maar opmerkelijk genoeg is deze nog steeds in gebruik en wel als transportband op een Zuid-Amerikaanse koffieplantage.

-         Toen Het Meerdal nog Bos en Strand heette, bleven de resultaten buiten de zomervakantie ver achter bij de andere parken. Er is toen direct een enquête gestart vanuit de telefooncentrale om deze vreemde situatie te verklaren en uiteindelijk bleek de naam de boosdoener te zijn: de gasten verwachtten dat het park in het voor- en naseizoen een zanderige open vlakte met veel wind zou zijn. Daarop werd de naam veranderd in Het Meerdal en dat zorgde ervoor, dat het jaar daarna de resultaten hetzelfde niveau als de andere parken bereikten.

-         De zitkuil was in de beginjaren een groot succes in de parken van die tijd. Echter was in die tijd een donker interieur mode, waardoor de bungalows waren voorzien van donkerbruine meubelen, donkerbruine vloer, grijze muren en zwarte dakbalken. Men was thuis niet bekend met de zitkuil en moest daaraan tijdens het verblijf wennen. De donkere samenstelling van het interieur zorgde ervoor, dat het afstapje slecht opviel en dat zorgde regelmatig voor ongelukjes. Later is de verlichting aangepast en zijn er witte strepen op de zitkuil aangebracht om verdere ongelukken te voorkomen.

-         Bakema was de uitvinder van de geluidswal op Het Vennenbos, volledig van boomstronken en zwarte grond gemaakt. Dit idee werd later door andere recreatiebedrijven, gemeenten en Rijkswaterstaat overgenomen in de vorm van een geluidswal van steen.

-         Het schoonmaken van de bungalow was eerst volledig de verantwoordelijkheid van de gasten. Een dame van het controleteam kwam dan bij vertrek kijken of alles schoon was. Dat is uiteraard een ruim begrip en dat leverde dan ook de nodige discussies en problemen op. Na enkele tijd is besloten om een schoonmaakteam in te voeren en de schoonmaakkosten door te berekenen in de verhuurprijzen. Daarmee was het gehele probleem opgelost.

-         Bij het bezoek aan het zwembad in Zwitserland werd nog een ander bijzonder bad ontdekt: een bad met onderwatermuziek, waarbij klanken van (klassieke) muziek te horen waren. Dit idee is desondanks niet overgenomen.

-         De pannenkoekenmachine werd voor het eerst op Het Vennenbos ingevoerd. Voor de bereiding werd bij de lokale molen een aantal zakken versgemalen meel gehaald, maar door het overgrote succes moest men noodgedwongen al snel overstappen op pannenkoekenmeel uit de fabriek.

Tot slot

‘Als de kinderen het maar naar hun zin hebben’ is dus een belangrijk motto en uitgangspunt geweest voor de ontwikkeling en daardoor ook het succes van Center Parcs. Een vakantieparadijs voor kinderen en hun ouders, maar tegenwoordig een vakantielocatie waar iedereen het naar zijn of haar zin heeft. Het boek geeft leuke anekdotes van oudere gasten en oud, bijzonder fotomateriaal en samen met de hele filosofie achter het ontstaan van Sporthuis Centrum en haar parken geeft het een zeer bijzondere blik op het huidige Center Parcs en reden tot waardering van het bedrijf en de oprichters ervan. Zij wisten overduidelijk met veel passie een goed en aangenaam product te bedenken, wat nog steeds jaarlijks miljoenen gasten, jong en oud, een leuke vakantie bezorgt. Als de kinderen het maar naar hun zin hebben!

Tekst: Jeroen (forum- en redactieteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Fotomateriaal: Joost (forumlid) en Center Parcs Europe
Filmmateriaal: Center Parcs Forum i.s.m. Center Parcs Europe

Wie op De Kempervennen al eens een grote parkwandeling heeft gemaakt, heeft ze waarschijnlijk wel ontdekt: verstopt in het bos staan verouderde bungalows met een afwijkende extra verdieping. Totaal niet in overeenstemming met alle andere cottages die verhuurd worden en zeker niet in de meest moderne accommodatievorm. Maar wat zijn deze merkwaardige bouwwerken dan wel?

In 1976 werd het Eurostrand door deze Engelse eigenaar verkocht aan het Nederlandse Sporthuis Centrum, zoals Center Parcs toen nog heette. Vanaf dat jaar werd het terrein flink verbouwd en voorzien van nieuwe bungalows en in 1983 werd De Kempervennen als nieuw park van Sporthuis Centrum geopend. Hoewel De Kempervennen de kenmerkende Bakema-bungalows kreeg, bleven de PTT-bungalows ook behouden en werden deze gewoon ingezet voor verhuur aan de consument. Deze huisjes bevonden zich in de huidige zones 7 en 8. De bungalows waren voor die tijd zeer modern en met veel luxe uitgerust. Ook had het veel donker materiaal en veel oranje en bruine kleuren, net zoals het interieur destijds van de nieuwe bungalows. Waarschijnlijk heeft dit alles ertoe geleid, dat de bungalows nog in de verhuur bleven, maar uiteindelijk verouderden de bungalows en begonnen zij langzamerhand hun populariteit te verliezen.

In 1992 viel het doek voor deze bungalows vanuit de Sporthuis Centrum-verhuur, wat inmiddels veranderd was in Center Parcs. In dit tijd stootte Center Parcs het actieve beheer van meerdere parken en onderdelen af en ook deze bungalows moesten eraan geloven. In de negentiger jaren nam het toenmalige PTT, bekend van de postverwerking en telefonie, de verhuur nog even over. De bungalows bleven wel op het terrein van Center Parcs staan. Met deze overname kregen de bungalows al snel de bijnaam ‘PTT-bungalows’, zoals ze tot op de dag van vandaag nog genoemd worden.

Na enkele jaren werd er definitief een einde gemaakt aan de verhuur van deze, dan al ruim 20 jaar in verhuur zijnde, bungalows. Daarmee kwam ook de volledige zone 7 te vervallen voor De Kempervennen. Vanaf dan werden, en worden de gebouwtjes nog steeds, ingezet voor het huisvesten van personeelsleden, met name personeel dat een stage op het park uitvoert. Ook voor het opslaan van archiefmateriaal waren zij zeer handig. Jaar na jaar werd het onderhoud aan het gebied met deze accommodatie minder goed bijgehouden, ondanks dat sommige van de huisjes nog steeds onderdak aan medewerkers bieden.

Een grote verandering vond plaats in 2008, toen Center Parcs de nieuwe Eden-cottages bedacht en deze onder andere op De Kempervennen liet bouwen. De PTT-huisjes in de voormalige zone 7 stonden al langere tijd leeg, maar moesten nu toch het veld ruimen om plaats te maken voor de nieuwe generatie cottages. Zone 7 werd daarmee opnieuw tot leven gebracht. Ook in zone 8 verdwenen blokken met de oude huisjes. Enkele straatjes bleven behouden voor het personeel en Center Parcs beloofde destijds om deze op te knappen, maar tot op heden is daarvan nog niet veel te zien.

Nu, in 2010, beginnen de bungalows steeds meer vervallen te raken. Het gebied met de PTT-huisjes wordt door forumleden dan ook bestempeld als een soort van spookdorp. Wie in het hedendaagse Kempervennen door dit gedeelte van zone 8 loopt, zal waarschijnlijk diezelfde beleving ondergaan, want na ruim 35 jaar historie en verschillende wisselingen van eigenaar staan de zwaar verouderde en verslechterde bungalows nog steeds in Westerhoven, verscholen achter bos en onkruid. Een verlaten gebied waar de geschiedenis heeft stilgestaan, maar ook een gebied dat de komende jaren ongetwijfeld nog enkele veranderingen te wachten staat.

Tekst: Jeroen (forum- en redactieteamlid) i.s.m. Center Parcs Forum
Fotomateriaal: Bayanca en Joost (beide forumlid) en Google
Filmmateriaal: Nemepro (forumlid)

Ook altijd al het gebied met PTT-bungalows willen beleven? Bekijk dan hieronder de speciale video’s!

Tijdens de periode waaruit de volgende persberichten volgen, bestond Center Parcs Europe uit slechts 13 bungalowparken. Van overgenomen parken was nog geen sprake, vanzelfsprekend ook niet van het nieuwe park Le Lac d’Ailette. Opvallend zijn de vele plannen die reeds anders zijn uitgevoerd of niet eens zijn uitgevoerd. Een stukje historie dus, met vele weetjes en feitjes die niet algemeen bekend zijn en het verhaal des te leuker maken…

Februari 2000: Center Parcs investeert in millenniumconcept

In 2000 begint Center Parcs een groot onderzoek naar mogelijkheden om haar marktleiderschap in Europa te handhaven en te versterken door miljoenen te investeren in vernieuwingen.

Na 3 onderzoeken (een enquête onder de gasten, een onderzoek naar het imago van Center Parcs en een onderzoek naar toekomstige ontwikkelingen) kwam Center Parcs tot maar één conclusie: vernieuwen, vernieuwen en nog eens vernieuwen.

Om die vernieuwingen te verwezenlijken werd het millenniumconcept opgesteld. Dit project bestond uit de volgende punten:

1. Introductie nieuwe cottages
Center Parcs maakte een verdeling in cottages afhankelijk van leefstijl, samenstelling en inkomen. Hieruit vloeiden naast de Standard/Standaard+-cottage de volgende types voort:

Comfort: een destijds compleet nieuw ingerichte cottage. Als extra service werden opgemaakte bedden aangeboden.

De Luxe: hetzelfde aanbod als de comfortcottage, maar met een stijlvol interieur. Extra’s bij deze cottage waren o.a. een vaatwasmachine, handdoekenpakket en een tweede televisie in de slaapkamer.

VIP: dit hield een verdere verbetering in van de bestaande VIP-formule. De cottages werden gerestyled, kregen een extra bad en elke dag opgemaakte bedden én ontbijt.

Style: Center Parcs liet toen Jan des Bouvries een interieur ontwerpen voor dit nieuwe type cottage. De Eemhof werd als ‘proefpark’ gebruikt om daar te cottages aan het publiek aan te bieden. Het bood dezelfde services en extra’s als de VIP-cottages. Later zijn deze cottages ook toegevoegd aan het bestaande aanbod op enkele andere parken. Onlangs bleken deze cottages niet populair en worden ze niet meer als zodanig vermeld in de brochures.
Klik hier voor een terugblik op de Style-cottages.

2. Action Company
Dit moest het nieuwe activiteitenprogramma worden voor kinderen van 4 t/m 17 jaar. Begin juli 2000 werd Action Company geïntroduceerd op alle parken in Nederland, België en Duitsland. De activiteiten die bij de start van het programma werden aangeboden varieerden van circusactiviteiten, piraatje spelen en de Zip Wire. Later is Center Parcs gaan snijden in het programma en is deze naam verdwenen. Het populaire pogramma werd in verschillende leeftijdscategorieën verdeeld en gaat nu naamloos verder. Met Wannabe komen de circusactiviteiten en het ‘piraatje spelen’ weer gedeeltelijk terug. Wie dacht dat Wannabe iets compleet nieuws was, had het dus mis!

3. Nieuwe cateringconcepten
Het assortiment aan restaurants werd ook flink onder handen genomen. Omdat gasten een ruim aanbod op prijs stelden, werd dit groots uitgebreid:

Fine Dining: toprestaurants met een mondiale kaart.

Casual Dining: familierestaurants. Deze bestaan uit bediende restaurants zoals het Grand Restaurant (bekend als het ’S-Restaurant’) en het Family Restaurant (bekend als het ‘H-restaurant’) Een ander type familierestaurant is het Market Restaurant met Market Buffet, een zelfbedieningsrestaurant.

Children Theme Dining: een Pannenkoekenhuisje, maar ook de toevoeging van kindermenu’s, speeltoestellen en babyvoeding in de andere restaurants.

Quick Service Dining: voor het snelle gezonde hapje tussendoor. Dit wist Center Parcs tot nu toe alleen maar op het Heijderbos te realiseren met de Snacks & Salads. Op de andere parken is dit een Snackcorner geworden/gebleven.

4. Uitbreiding Aqua Mundo’s
Het plan was er om te investeren in de Aqua Mundo’s die er op dat moment waren. Hierna is het themabad geïntroduceerd waar men zwemt tussen de tropische vissen en ook verschillende beauty- en ontspanningsfaciliteiten, die bekend zijn geworden onder de naam Aqua Sana. Bestaande baden zouden worden uitgebreid, maar hier is niet veel van terecht gekomen.

5. Infrastructuur, bewegwijzering, verlichting en logistiek.
Door de grote oppervlakte van Center Parcs en de vele faciliteiten is een goede informatie nodig om een weg te vinden. Op de Eemhof werd er gestart met een compleet nieuwe bewegwijzering en op het Heijderbos werd er een nieuw verlichtingssysteem uitgeprobeerd, beide om het uit te testen in de praktijk.
Een andere nieuwe proef was de Rapid Check-in op de Eemhof. Hierbij hoefden gasten niet meer eerst de sleutel te gaan halen bij de receptie, maar konden ze meteen doorrijden. De eerste test werd in oktober 2000 uitgevoerd, maar daarna bleef het ook bij de Eemhof.

6. Speciale kenmerken voor de parken
Op het moment van uitgave van deze persberichten hadden verschillende parken hun eigen specialiteit gekregen. De Vossemeren kreeg de Discovery Bay, Eperheide het Aziatisch Vissersdorp in de Aqua Mundo, Het Heijderbos werd uitgebreid met de Jungle Dome, De Kempervennen met het Montana Snowcenter, De Eemhof ontving een jachthaven, De Huttenheugte een observatiorium, Het Meerdal een schaatsbaan en op Bispinger Heide werd de Aqua Mundo uitgebreid.

Maart 2000: Center Parcs is Europees marktleider op het gebied van tussendoor-vakanties

Center Parcs begon met slechts 30 bungalows in de natuur, maar was inmiddels uitgegroeid tot een internationale organisatie met 13 parken. 5 in Nederland, 2 in België, 1 in Duitsland, 2 in Frankrijk en 3 in Groot-Brittannië.

Kinderen hebben een streepje voor
Bij Center Parcs was en is men nog steeds vooral gericht op de kinderen. In 2000 waren alle parken van Center Parcs nog autovrij, om een zo veilig mogelijke omgeving aan kinderen te kunnen bieden. Op het park waren speeltuinen, een kinderboerderij en het kinderhofje (thans Kids Klub) te bezoeken. Ook is er voor kinderen een compleet activiteitenprogramma opgezet. In de Market Dome en Aqua Mundo waren vele kindervoorzieningen te vinden. In de – toen nog Subtropisch Zwemparadijs genoemde – Aqua Mundo waren babykleedkamers, haardrogers op kinderhoogte, boxen, kinderbedjes en een spel-o-theek te vinden. De restaurants beschikten over menukaarten voor baby’s en kinderen, kinderbestek, kinderstoelen en speelhoeken. Op de Nederlandse, Belgische en Duitse parken waren kindercottages te boeken die waren uitgerust met kindermeubilair, babycommode en –badje, kinderbestek, speelhuisje, speelgoed en een poppenkast.

Action Company
Het Action Company activiteitenprogramma bestond in 2000 uit de volgende categorieën:

Cool Kids: 4 t/m 7 jaar
NeXt: 8 t/m 12 jaar
Limit: 13 t/m 17 jaar

Cool Kids omvatte leuke activiteiten voor de allerkleinsten, zoals knutselen, tekenen of koekjes bakken.

NeXt en Limit gingen een stap verder met vele spannende activiteiten, zoals dragon boat racing, snorkelen, mountainbiken, boogschieten, flightball, informatietechnologie en roller hockey.

Achter de schermen: Training Center
Achter de schermen werd er voortdurend gewerkt aan verbetering van zowel de faciliteiten als de service van de medewerkers. Center Parcs beschikte over een eigen Training Center op de Kempervennen. Hier werden o.a. trainingsprogramma’s ontwikkeld voor het management.

Natuur & milieu
Center Parcs heeft een bosbeheersplan opgesteld. Dit kijkt maar liefst tachtig jaar vooruit. Het heeft een jaarlijkse toevoeging van zo’n 150.000 bomen op de parken tot gevolg. Evenals de flora wordt er ook gedacht aan de fauna. Diverse vogels, die bekend staan als een uitstervende soort, zijn op de parken nog vaak in grote en kleinere hoeveelheden te aanschouwen.

Op het moment van schrijven had Center Parcs net het ISO 14001-certificaat ontvangen voor haar ‘milieumanagementsysteem’ voor alle 13 parken. Belangrijke uitgangspunten waren en zijn nog steeds de zorg voor het milieu en het bieden van een vakantie in een natuurlijke omgeving.

Center Parcs investeert in millenniumconcept
Een kort vervolg op de eerder genoemde investering: een nieuwe toevoeging aan Erperheide is de PiLoBoLus Kinderwereld en aan de Huttenheugte het Adventure Island.
De verwachting was dat de bezettingsgraad van alle parken in binnen- en buitenland 90% zou blijven.

In de jaren na het persbericht is de bezettingsgraad sterk gedaald. Klik hier voor meer info hierover.

Mei 2000: Brand in centrum De Eemhof

“Vannacht, 23 mei, heeft een brand gewoed in het centrum van het park De Eemhof waarbij het centrale plein en het zwembad zijn verwoest. Er hebben zich hierbij geen ongelukken voorgedaan.

Gasten die een cottage bewoonden in de nabijheid van het centrum zijn opgevangen in de buurt van het park. De oorzaak van de brand wordt onderzocht.

Center Parcs zal haar uiterste best doen om, in overleg met huidige en toekomstige gasten van de Eemhof, een passende oplossing te vinden voor hun verblijf.”

Zo berichtte de krant in 2000 over de verschrikkelijke grote brand op de Eemhof. Hierbij werd de complete Market Dome (geen centraal plein) en de Aqua Mundo verwoest. De oplossing voor de gasten is gevonden in de Market Square met een nieuwe Aqua Mundo in Balinese stijl. Het park zou in eerste instantie heropend worden in 2001, maar dit gebeurde pas in 2002. Meer info over de oude Eemhof…

September 2000: Volop nieuws in de Center Parcs-brochure

In de herfst van 2000 werd, zoals elk jaar, de nieuwe najaarsbrochure uitgegeven. In deze versie kwam weer een hele rij aan vernieuwingen aan bod:

De Kempervennen
In 2000 beschikte de Kempervennen over de laatste generatie cottages, namelijk VIP, Style, De Luxe én Comfort. Daarnaast heeft de Aqua Mundo een complete facelift ondergaan. Vernieuwd is onder meer het Kinder-doe-bad dat zich vanaf toen bevindt in Egyptische stijl. Een andere nieuwigheid was het Foster’s Australian Restaurant.

De Vossemeren
Eind oktober 2000 werd een volledige metamorfose van de cottages op dit park afgerond. Deze werden namelijk allemaal vernieuwd. Ook de kamers van het hotel zijn vernieuwd en kregen een Afrikaanse stijl. Speciaal voor de jonge, maar ook oudere kinderen opende het vernieuwde Action Company Clubhouse. De Aqua Mundo werd gemoderniseerd en beschikt sinds toen over nieuwe vloeren, decoratie, kleedruimtes en douchecabines. Het toen nog nieuwe Hammond’s Family Restaurant werd aangekleed in Mexicaanse stijl en kreeg er een buitenterras bij.

Erperheide
In Erperheide werd in het voorjaar van 2001 een omvangrijke overdekte speelwereld voor de kinderen geopend met de naam BALUBA. De naam PiLoBoLus werd hier echter veel meer voor gebruikt. Onderdeel daarvan was de Foam Factory, waar men schuimballen kon afschieten met kanonnen of reuze stofzuigers. Ouders hadden een goed zicht op hun kinderen vanuit het BALUBA Café. Buiten was er de tevens vernieuwde Kinder Speeltuin. De naam PiLoBoLus is tegenwoordig verdwenen en heeft definitief plaatsgemaakt voor BALUBA.

Overige parken
Ook op andere parken werd door Center Parcs permanent geïnnoveerd. Rond Kerst 2000 introduceerde Center Parcs op het Meerdal een nieuw concept van De Luxe cottages. Het Heijderbos pakte uit met een nieuw Kinder-doe-bad en de Huttenheugte werd omgetoverd tot een park waar je de allernieuwste sporten kon beoefenen in de Action Factory. Gasten konden vanaf toen ook terecht in de pas vernieuwde Japanse Sauna.

Oktober 2000: Historie van Center Parcs

Wij beperken ons hierbij tot de niet eerder toegelichte plannen van de vernieuwingen aan het einde van de jaren negentig.

1996-1998: Voorsprong op concurrenten vergroot door indrukwekkend investeringsprogramma!

Alle parken in België en Nederland worden volledig gerenoveerd. Een overzicht:

- Er komen op elk park VIP-cottages, Kindercottages, Kinderboerderijen en vernieuwde speeltuinen.
- Al snorkelend kunnen de gasten tropische vissen bewonderen in de Themabaden.
- De Parc Plaza, het vroegere overdekte centrum, wordt omgetoverd tot de Market Dome: een groene oase met knusse terrasjes, gezellige winkeltjes en rustige hoekjes.
- De Aqua Mundo zorgt voor de ultieme waterbeleving, met de allerlaatste nieuwigheden op dit vlak: een prehistorische grot met lichteffecten, een klimwandbad en een waterjetbaan…
- Uniek ter wereld zijn de Discovery Domes op de Vossemeren en het Heijderbos. Beleving, ontdekking en avontuur staan centraal in deze overdekte speelwerelden voor groot en klein.
- In het Montana Snowcenter op de Kempervennen kan men het gehele jaar door skiën en snowboarden.

December 2000: Facts & Figures 1999/2000

Ter vergelijking aangevuld met de Facts & Figures van 2005/2006 en/of 2009/2010/2011:

Aantal parken

1999/2000: 13 parken, namelijk De Eemhof, Het Heijderbos, De Kempervennen, De Huttenheugte, Het Meerdal, De Vossemeren, Erperheide, Bispinger Heide, Sherwood Forest, Elveden Forest, Longleat Forest, Les Bois-Francs en Les Hauts de Bruyères.

2005/2006: 20 parken, namelijk De Eemhof, Het Heijderbos, De Kempervennen, De Huttenheugte, Het Meerdal, Port Zélande, Park Loohorst, Park Zandvoort, De Vossemeren, Erperheide, Bispinger Heide, Park Hochsauerland, Park Heilbachsee, Butjadinger Küste, Les Bois-Francs, Les Hauts de Bruyères, Sherwood Forest*, Elveden Forest*, Longleat Forest* en Whinfell Forest*.

2009/2010/2011: 21 parken, namelijk De Eemhof, Het Heijderbos, De Kempervennen, De Huttenheugte, Het Meerdal, Port Zélande, Park Zandvoort, Limburgse Peel, Sandur, De Vossemeren, Erperheide, Park De Haan, Bispinger Heide, Park Hochsauerland, Park Eifel, Park Nordseeküste, Les Bois-Francs, Les Hauts de Bruyères, Le Lac d’Ailette, Les Trois Forêts en Belle Dune (vanaf najaar 2011).

* Deze parken maken op het moment van publicatie al geen deel meer uit van Center Parcs, thans Center Parcs Europe.

Aantal cottages
1999/2000: 9027 (inclusief hotelkamers en appartementen).
2005/2006: 10.403 (inclusief hotelkamers en appartementen).
2009/2010/2011: 13.330 (inclusief hotelkamers en appartementen).

Omzet
1999/2000: ruim 1 miljard NLG.
2005/2006: 515,81 miljoen euro.
2009/2010/2011: 599,6 miljoen euro.

Aantal gasten
1999/2000: ruim 2 miljoen, waarvan 29,4% Nederlanders, 26,5% Engelsen, 18,3% Duitsers, 16,7% Fransen, 9,0% Belgen en 0,1% overige nationaliteiten.
2005/2006: ruim 3 miljoen, waarvan 43% Nederlanders, 26% Duitsers, 18% Fransen, 12% Belgen en 0,3% overige nationaliteiten.
2009/2010/2011: circa 3,9 miljoen, waarvan 35% Nederlanders, 24% Duitsers, 26% Fransen, 13% Belgen en 2% overige nationaliteiten.

Aantal overnachtingen
1999/2000: ruim 13,0 miljoen.
2005/2006: 12,7 miljoen.
2009/2010/2011: circa 15,1 miljoen.

Bezettingsgraad
1999/2000: ongeveer 90 procent.
2005/2006: niet bekend.
2009/2010/2011: niet bekend.

Aantal medewerkers
1999/2000: ongeveer 10.000 (fulltime en parttime)
2005/2006: ongeveer 9500 (fulltime en parttime)
2009/2010/2011: circa 6300 (fulltime en parttime)

Gemiddelde verblijfsduur
1999/2000: 80,5% weekend of midweek, 18,5% week en 1,5% langer dan een week.
2005/2006: niet bekend.
2009/2010/2011: niet bekend.

Dit overzicht van persberichten is verzorgd door forumlid Jeroen.